Мальчики
Во дворе кто-то крикнул, что приехал Володя. Эту новость все подхватили, в доме началась суета. Семья Королевых с нетерпением поджидала Володю. Домочадцы бросились к окнам. Вот наконец Володя оказался в сенях. Он сильно замерз и теперь отогревался в тепле дома. Все бросились обнимать и целовать его. Все были рады приезду мальчика. И не сразу заметили, что рядом с ним находится еще один.
«— Володичка, а это же кто? — спросила шепотом мать.
— Ах! — спохватился Володя. — Это, честь имею представить, мой товарищ Чечевицын, ученик второго класса… Я привез его с собой погостить у нас.»
Отец Володи поприветствовал гостя. Вскоре Володя со своим другом сидели за столом и пили чай. Отец говорил, что совсем недавно было лето, и мать очень переживала, провожая Володю.
Три сестры Володи, Катя, Соня и Маша — самой старшей из них было одиннадцать лет, — сидели за столом и не отрывали глаз от нового знакомого. Мальчик был ровесником Володи. Он был некрасив, угрюм, не улыбался. Девочки, глядя на него, решили, что он умный и серьезный. Мальчик о чем-то думал, практически не разговаривал с окружающими. Все заметили, что Володя был непривычно неразговорчив. Когда пили чай он вдруг сказал: «А в Калифорнии вместо чаю пьют джин».
Через некоторое время девочки вместе с отцом стали делать из разноцветной бумаги цветы и бахрому для елки. В предыдущие свои приезды Володя тоже занимался приготовлениями для елки. Но теперь он со своим товарищем стали рассматривать географическую карту. Чечевицын говорил непонятные слова: «Сначала в Пермь… Оттуда в Тюмень… потом Томск… потом… потом… в Камчатку… Отсюда самоеды перевезут на лодках через Берингов пролив… Вот тебе и Америка… Тут много пушных зверей.
— А Калифорния? — спросил Володя.
— Калифорния ниже… Лишь бы в Америку попасть, а Калифорния не за горами. Добывать же себе пропитание можно охотой и грабежом ».
Чечевицын практически не говорил с девочками. Только однажды он спросил Катю: «Вы читали Майн-Рида?»
«— Нет, не читала… Послушайте, вы умеете на коньках кататься?»
Мальчик ничего не ответил. Но минутой позже он сказал: «Когда стадо бизонов бежит через пампасы, то дрожит земля, а в это время мустанги, испугавшись, брыкаются и ржут». Через некоторое время добавил: «А также индейцы нападают на поезда. Но хуже всего это москиты и термиты».
Разговор был странным. Чечевицын сказал о себе: «Я Монтигомо, Ястребиный Коготь, вождь непобедимых».
Девочки подслушали разговор своего брата с другом и узнали потрясающую новость. Оказывается, мальчики собирались бежать в Америку добывать золото. У них уже были все необходимые припасы. Девочки решили ничего не говорить маме.
Самого Володю предстоящее путешествие очень пугало. Он ходил сам не свой, даже плакал. Только Катя и Соня, его сестры, понимали, в чем дело. Девочки стали внимательнее следить за братом и услышали его разговор с другом. Чечевицын упрекал Володю в трусости, говорил, что поедет один. Володя оправдывался тем, что ему жалко маму. Но Чечевицын его все-таки уговорил. Самим девочкам Чечевицын казался необыкновенным, они воспринимали его как героя.
Мальчики все-таки убежали. Их искали, поднялась суматоха! Обращались даже в полицию. Мама очень плакала. Но вот наконец их нашли. Все были в большой радости. Папа повел мальчиков в кабинет и долго говорил с ними.
«— Разве это так можно? — убеждал папаша.
— Не дай бог, узнают в гимназии, вас исключат. А вам стыдно, господин Чечевицын! Нехорошо-с! Вы зачинщик, и, надеюсь, вы будете наказаны вашими родителями. Разве это так можно! Вы где ночевали?
— На вокзале! — гордо ответил Чечевицын».
Володя заболел, ему к голове прикладывали полотенце, смоченное в уксусе. Сообщили родителям Чечевицына, приехала его мама и увезла сына.
«Когда уезжал Чечевицын, то лицо у него было суровое, надменное, и, прощаясь с девочками, он не сказал ни одного слова; только взял у Кати тетрадку и написал в знак памяти: «Монтигомо Ястребиный Коготь».
Путешествия всегда привлекали мальчишек. Герои Чехова не исключение. Мечты и планы гимназистов, с точки зрения взрослого человека, разумеется, были нелепыми и опасными. Но сами мальчики этого не понимали. Володя попал под влияние своего друга Чечевицына, более сильного по характеру. И он послушно шел за ним, словно забыв о своих родителях, которым его поступок причинил большие неприятности.