Гениальная драма Горького сразу обратила на себя внимание критиков и читателей. В ней затрагиваются многие философские аспекты, в том числе и проблема счастья в пьесе «На дне». Бурные споры продолжаются и по сегодняшний день.
В России начался сильный экономический кризис. В результате после очередного неурожайного сезона появилось все больше обнищавших крестьян, которые ходили в поисках работы. Однако, заводы и даже мелкие фабрики закрывались, люди оказались без «крыши над головой». Многие не выдерживали и оказывались на самом «дне» жизни.
Некоторые владельцы трущоб даже в этом нашли свою выгоду. Зловонные сырые подвалы превращались в ночлежки, в которых обитали воры, бродяги, те, кто остался без работы и крова и другой обнищавший люд. В пьесе описана их жизнь.
Действие произведения происходит как раз в одном из таких подвалов, который похож на темную пещеру. Это давит на людей, в помещении тесно, нечем дышать. Здесь собрались люди из разных слоев общества – аристократ, падшая женщина, мужчина-ремесленник, вор. Все, что у них было – отобрано, потеряно и больше ничего, кроме собственной жизни, не осталось.
Но, несмотря ни на что, они смогли сохранить чувство достоинства и мечтают о другой жизни – спрятаться от грязи, которая их окружает, начать все с чистого листа, превратиться в честного человека и т. д. Только двое из обитателей потеряли все человеческое.
В жизни всех этих людей появляется Лука, который заставляет людей верить в сказки, сеет иллюзии. Ложь этого человека находит отклик в душах ночлежников. Люди так страстно хотят выбраться «со дна», что верят Луке. Когда начинается цепь трагических событий, призрачные надежды тают. Привычная жизнь ночлежников возвращается в свое русло.
Сатин, который не поддался чарам Луки, также сочувствует людям, но не дает им ложной надежды. Он понимает, что людей нужно не утешать, а искоренять сами страдания. Для каждого персонажа есть свое счастье, к которому он стремится. Однако легче примириться с реальностью, чем поверить в себя.
Произведение пропитано призывом любить человека, чтобы это слово звучало гордо. В момент, когда затрагивается проблема счастья в пьесе «На дне» М. Горького, каждый из ночлежки мечтает о другой судьбе. Это объединяет людей в порыве изменить свою жизнь, сделать ее лучше. Произведение Горького получилось, как призвание к переменам, и полностью проникнуто верой в человека.