С приходом к власти фашистов жить русским писателям в Германии было сложно. Последним написанным в Германии романом был «Приглашение на казнь» (1938 г.). Одновременно Набоков работал над романом «Дар», который представляет настоящую энциклопедию русской литературы, встречаются имена чуть ли не всех крупнейших писателей. Особое место занимает Пушкин. Его антиподом является Чернышевский, от которого из русской литературы стало уходить прекрасное, утилитарность, заданность начали вытеснять эстетическое.
В. Набокову Принадлежит роман «Приглашение на казнь», определяемый критикой как экзистенциальная антиутопия.
Герой Цинциннат Ц. повинен в своей непрозрачности, следовательно, непохожести на других, вполне прозрачных, одинаковых, оптимистичных граждан некоего фантастического тоталитарного государства, где царит тоталитарное сотрудничество с режимом. Цинциннат томится по раю некоего далекого прошлого и должен быть казнен за «гносеологическое» преступление. Но тюремщикам мало просто казнить человека, они хотят низвести его до соучастия в собственной казни. И жена, и мать, и все родственники Цинцинната призывают его покаяться в собственной непрозрачности. Здесь сразу узнается вечное стремление палачей втоптать жертву в грязь, вынудить признание даже у невиновного.
Современники увидели в романе аллюзию на тоталитарное государство (тогда — фашистская Германия и сталинская Россия). Победа любой формы тоталитаризма — это приглашение на казнь для всего свободного и творческого. Цинциннат страдает от одиночества, ищет близкую душу и не находит. Он окружен пошляками и предателями. Даже ребенок — средоточие всего прекрасного и физически, и духовно — заманивает его в ловушку. Боль и страдания Цинцинната — это единственно настоящее. Общий мир, так называемая «реальность», носит бредовый, мнимый, бутафорский характер. В этом мире реально только свое «я».
Эмигрантский критик Бицилли в связи с этим романом говорит о возрождении искусства аллегории, устанавливая связи Набокова с Салтыковым-Щедриным и Гоголем, особенно в разработке темы «жизнь есть сон». Но Сон — родной брат Смерти. А раз так, то жизнь и есть смерть. Вот почему после казни Цинцинната, не его, а палача уносит на своих руках одна из трех Парок — богинь смерти. Цинциннат же уходит туда, где стоят существа, подобные ему.