ПОЛЬ ДОМБИ-СТАРШИЙ
Поль Домби-старший — крупный делец из делового и финансового центра Лондона — Сити. Ему сорок восемь лет. Он жесток, бездушен, эгоистичен, высокомерен. Домби холоден и безучастен ко всему, что не может принести реальной прибыли. Ничто человеческое его не волнует. «Домби» — категория социально-типологическая, такая же, как «Форсайты» у Голсуорси. «Домби» — тюрьма для человека. Этот мотив намечен Диккенсом уже в первых главах романа. Делец пребывает в твердой уверенности, что земля создана лишь для его торговой фирмы, а солнце и луна необходимы, чтобы освещать ее. Дом, в котором живет Домби и члены его семьи, огромен, пуст, от него веет холодом и печалью. Денежные интересы мистера Домби, деятельность его фирмы «Домби и сын» так или иначе оказывают влияние на судьбу остальных героев романа. Домби мечтает о рождении сына. Однако на людей он смотрит с точки зрения их полезности для своей фирмы, поэтому заранее определяет судьбу появившегося на свет Поля-младшего. Не учитывая мыслей, чувств и желаний Поля-младшего, Домби прочит его в продолжатели всех своих дел. Поль-младший должен стать достойным наследником, которому можно будет впоследствии вручить бразды правления. Эгоизм Домби не знает границ. Но и внимание его к сыну оборачивается бедой. Маленький болезненный Поль с ранних лет отличался странной, недетской задумчивостью, он словно предчувствовал «свое собственное назначение и право на подчинение ему всего и всех». Уже в шесть лет, потрясенный рассказом отца о силе денег, он заговорил об их жестокости: «Почему деньги не спасли мою маму… Они жестокие, правда?.. Они не могут сделать меня сильным и совсем здоровым…» Мальчик не в силах перенести той системы воспитания, во власть которой его отдал бездушный отец. Школа Блимбера и пансион миссис Пипчин, которую автор характеризует как «превосходную людоедку», оказываются губительными для него. Поль-младший умирает — жизнь наносит Домби первый удар. Домби тяжело переживает смерть сына. Несмотря на черствость и жестокость, его любовь к Полю-младшему очень велика. Домби покидают его дочь и жена. Неудачи постигают владельца фирмы и в его делах. Разорившийся и духовно надломленный, Домби остается в полном одиночестве, но в конце романа все же примиряется с дочерью Флоренс. Немало человеческих невзгод должен был пройти мистер Домби, чтобы из бездушного дельца превратиться в нежного отца и любящего деда. На первый взгляд это кажется не очень убедительным. Благополучная концовка романа носит откровенно морализаторский характер. Тем не менее, не кажутся фальшиво-сентиментальными последние строки романа, свидетельствующие о любви мистера Домби к своей внучке; это та любовь, которой была обделена в детстве ее мать и которая ей теперь возвращена: «Но никто, кроме Флоренс, не знает о том, как велика любовь седого джентльмена к девочке. Об этом слухи не распространяются. Сама малютка иногда удивляется, почему он это скрывает. Он лелеет девочку в сердце своем. Он не может вынести, когда она сидит в сторонке. Ему чудится, что она считает себя заброшенной, хотя, конечно, это не так».