Пунктуация (ср. лат. punctuatio от лат. punctum точка) — раздел языкознания, занимающийся изучением и описанием системы знаков препинания и правил их постановки в письменной речи.
В истории русской пунктуации выделяются три главных подхода к пониманию её основ и назначения — логический (или смысловой), синтаксический и интонационный. Теоретиками логического направления были Ф.И. Буслаев, А.Б. Шапиро и др., исходившие из положения, что для большей ясности в изложении мыслей на письме принято отделять слова и целые предложения знаками препинания, т. е. знаками остановки. Синтаксическое направление теории русской пунктуации, восходящее в первую очередь к работам Я. К. Грота, получило широкое распространение в преподавательской практике. Его представители исходят из того, что знаки препинания прежде всего призваны делать наглядным синтаксический строй речи, выделять отдельные предложения и их части. Представители же интонационных теорий (Л. В. Щерба, А. М. Пешковский и др.) считают, что знаки препинания предназначены для обозначения ритмики и мелодики фразы, темпа речи, пауз и т.п., т.е. то, что интонация делает в устной речи, пунктуация выполняет в речи письменной.