МИХАЭЛЬ КОЛЬХААС
Михаэль Кольхаас — главный герой новеллы, торговец лошадьми, скромный, богобоязненный человек — становится «разбойником и убийцей». От произвола юнкера Венцеля фон Тронки пострадало его дело. Обидчик отнял и заморил двух лучших его лошадей, избил до полусмерти его работника, дети которого остались сиротами. Михаэль Кольхаас воспринимает это как несправедливость не только по отношению к нему, но и как нарушение естественного порядка вещей. Он тщетно пытается добиться правды законными средствами, и когда это ему не удается, решает восстановить справедливость самочинно, с помощью огня и меча, У благородного бунтаря — конкретная цель: во что бы то ни стало покарать того, кто нанес ему обиду. Однако в разговоре со священником Михаэль Кольхаас обвиняет все общество, которое отказало человеку в защите.
Михаэль Кольхаас — жертва и в то же время злодей, страстный правдолюбец и главарь разбойничьей шайки, приведшей в ужас все население города, на который он напал в поисках своего личного врага. Однако попытка восстановить справедливость с помощью насилия обречена на неуспех. Михаэль Кольхаас разочаровывается не только в справедливости существующих порядков, но и в самом себе. Он начинает сомневаться в правильности избранного пути достижения благородной цели. Михаэль Кольхаас признает, что, действуя во имя справедливости, он стал причиной гибели множества ни в чем не повинных людей и превратился из поборника справедливости в обыкновенного злодея и разбойника.