НУСС (ГНУС)
Нусс — учитель, прозванный учениками Гнусом. Внешность человека, преподающего классические языки и немецкую литературу, не вызывает положительных эмоций: у него крадущаяся походка, на голове — засаленная фетровая шляпа, сюртук постоянно обсыпан перхотью, он неряшлив. Одной из причин, побудивших Генриха Манна обратится к теме школы, были юношеские впечатления автора от учебы в гимназии. В оригинале роман называется «Professor Unrat»; настоящая фамилия учителя — Rat. Unrat — по-немецки — нечистоты, отбросы. Вокруг учителя Гнуса строится все повествование. Манн показывает тирана, трусливого и мстительного, видящего в каждом ученике лишь «серое, забитое, коварное существо», «мятежника» и «тираноубийцу». Не случаен выбор профессии Гнуса — он учитель. Гнус не прочь сослаться на высокие этические достоинства людей древности, с которыми он сравнивает самого себя. Это дает автору богатый материал для различных гротескных эффектов, вроде обращения Гнуса к Шиллеру, подчеркивающего вопиющий контраст между благородными идеалами великого поэта и казенщиной образования в кайзеровской Германии. Все мысли и желания Гнуса сводятся к маниакальной страсти «поймать с поличным», во что бы то ни стало навредить, испортить карьеру тому, кто осмелился назвать его этим неблаговидным прозвищем — Гнус. Гнус уже более четверти века преподает в гимназии, и для него «школа не заканчивается дворовой оградой; она распространялась на все дома в городе и в пригороде, на жителей всех возрастов», в конечном счете — на все человечество, которое он люто ненавидит. Запоздалая страсть к «артистке Фрелих» и союз с нею довершает деградацию Гнуса. В старом учителе все явственнее проступают черты сумасшествия. С помощью Розы Фрелих Гнус превращает свой дом в притон, где проигрываются целые состояния и губятся репутации почтенных бюргеров, прельщенных Розой. Каждая новая катастрофа, происходящая под его кровом, радует Гнуса. Самые респектабельные и благонамеренные горожане со своими судьбами и кошельками оказываются у его ног. Такая трансформация воспринимается как вполне закономерное явление: Гнус, и прежде развращавший души своих учеников, в новых обстоятельствах лишь прибегает к новым средствам растления.
Манн был не первым немецким писателем, который вывел на страницах своего романа образ школьного тирана, поставщика «верноподданных». Подобный тип учителя встречается у Я. Ленца, Ж.-П. Рихтера, В. Раабе и др. За этой темой стоит нечто большее, нежели простой интерес к одной из сторон общественной жизни. Школьная система, сложившаяся в Германии, издавна служила воспитанию юношества в духе верноподданничества. Не случайно после побед Германии в ряде захватнических войн во второй половине XIX в. широкое распространение получило выражение «войну выиграл прусский школьный учитель». Школа, которая порождена соответствующей государственной политикой и олицетворением которой является Гнус, была в буквальном смысле преддверием прусской казармы. Гимназический класс, затем игорный притон и публичный дом, устроенный в квартире учителя, — это кайзеровская империя в миниатюре, империя, в которой гнусы носят свое имя «как венок победителя», творят преступления во имя того, чтобы действительно можно было сказать: «Ни одного, ни одного человека!»