«Как часто пестрою толпою окружен…» (1840). Стихотворению предпослана дата — 1 января. Рождаются новый год, новая надежда. Но у поэта нет радужных чувств. Все произведение, написанное под впечатлением бала, контрастирует с самой да той — 1 января. В начале стихотворения несколькими точными строками поэт изображает надменных, духовно бедных людей «большого света». В «пестрой толпе» звучат «затверженные речи», «мелькают образы бездушные людей». Перед нами не люди, а «приличьем стянутые маски». Напряжение лирического героя создается Лермонтовым синтаксически: первые две строфы являются одним предложением. Чтобы забыться, отдохнуть от «блеска суеты» лирический герой погружается в воспоминания о близкой сердцу «недавней старине». Но приятные мечты о прошлом являются самообманом и ничего не меняют, поэтому в конце стихотворения рождается протест лирического героя:
О, как мне хочется смутить веселость их.
И дерзко бросить им в глаза железный стих,
Облитый горечью и злостью!..