«Поэт и гражданин» (1856). Данное стихотворение открывает поэтический сборник Некрасова 1856 года. В лирическом произведении отразились размышления поэта о соотношении высокой гражданственности с поэтическим творчеством. Стихотворение построено в форме диалога поэта и гражданина. Новое время требует возрождения высокой гражданственности, основанной на любви к отчизне:
Ах! будет с нас купцов, кадетов,
Мещан, чиновников, дворян,
Довольно даже нам поэтов,
Но нужно. Нужно нам граждан!
А также требует возрождение гармонического идеала в поэзии, олицетворением которого был Пушкин. Но нет возможности вернуть ушедшую историческую эпоху:
Нет, ты не Пушкин. Но покуда Не видно солнца ниоткуда,
С твоим талантом стыдно спать;
Еще стыдней в годину горя Красу долин, небес и моря И ласку милой воспевать…
Гражданин требует от современного поэта большей общественной деятельности, а не воспевания «красы небес» и «ласки милой». Таким образом, круг востребованных обществом тем в поэзии существенно сужается. Перед нами не поединок двух противников, а совместный поиск ответа на вопрос о роли поэта и назначении поэзии в общественной жизни. Гражданин убеждает поэта в том, что от него в первую очередь требуется не художественный талант, а сила гражданских убеждений:
Поэтом можешь ты не быть,
Но гражданином быть обязан.
А что такое гражданин?
Отечества достойный сын.