Историзмы — одна из разновидностей устаревших слов, вышедших из употребления в речи, поскольку вышли из обихода или исчезли обозначаемые ими понятия, предметы или явления. Как правило, историзмы не имеют синонимов в современном языке, найти и определить их значения можно, лишь обратившись к толковым или энциклопедическим словарям.
К историзмам относятся
• названия ушедших в прошлое предметов быта и одежды (лучина, ендова, кокошник, зипун);
• названия старых видов вооружения (алебарда, шестопёр);
• названия различных явлений старой общественно-политической и экономической жизни (барщина, вече);
• названия денежных единиц (алтын, ефимок, полушка);
• названия титулов, званий, сословий, должностных лиц (титулярный советник, офеня, стольник, боярин);
• административные названия (уезд, волость, околоток);
• названия видов производственной деятельности или исчезнувших технологий (мануфактура, лужение) и др.
Иногда историзмом может оказаться не вся лексическая единица, а только какое-то одно из её значений. Примером такого рода может служить слово люди в значении ‘работник в барском доме, прислуга’.
Историзмы используются для воссоздания колорита описываемой эпохи, являются средством речевой характеристики литературного героя. Некоторые историзмы, входя в состав фразеологических оборотов, являются частью активного словаря — например, такие, как просак (попасть впросак), баклуши (бить баклуши), (ба)лясы (точить лясы).