О. Генри написал свою новеллу (краткое содержание «Дары волхвов» представлено ниже) в 1905 г., в нью-йоркской таверне. Рассказ отличается лаконичностью, остроумием, лёгкостью прочтения и неожиданной развязкой.
Жила одна семья – Делла с мужем Джимом. Детей у них не было, но они всё равно были счастливы. Делла весь год копила деньги на подарок супругу на Рождество. Она хотела купить дорогой и памятный, но средств не хватало. Делла с мужем жили в небольшой квартирке, заработки были скромными, она даже расплакалась от огорчения.
Потом подошла к зеркалу, распустила свои длинные волосы и внезапно поняла, что выход есть. Её локоны спускались до колен, и она решила продать их. Делла оделась и пошла в парикмахерскую. Салон, который занимался скупкой волос, находился рядом с домом. В нём ей заплатили за волосы 20 долларов. Она добавила их к своим сбережениям и поехала за подарком для мужа.
Искала она долго, обошла много магазинов и только в конце дня остановила свой выбор на платиновой цепочке. Она идеально подходила к часам мужа. Вернувшись домой, Делла завила свои остриженные волосы в кудри, приготовила рождественский ужин и стала дожидаться мужа с работы, переживая, как он воспримет её короткую причёску. Она боялась, что теперь Джим её разлюбит, он очень гордился её длинными волосами.
Джим был худощавым, серьёзным молодым человеком, очень пунктуальным и пришёл вовремя. Когда он увидел жену с новой причёской, то замер на пороге. Делла бросилась к нему с утешениями, говорила, что волосы отрастут быстро и станут ещё шикарнее. Она объяснила, что подстриглась, потому что нужны были деньги ему на подарок.
Джим обнял её и пояснил, что такая смена имиджа просто для него была сюрпризом, и он не разлюбит её даже с короткой стрижкой, а расстроился, потому что его подарок был предназначен как раз для её длинных волос. Он отдал ей свёрток, в котором лежали удивительно красивые черепаховые гребки, отделанные по краям камнями. Делла часто любовалась ими в магазинах, но не могла позволить купить.
В ответ она подарила мужу свой подарок. Однако Джим улыбнулся и сказал, что он тоже продал свои часы, чтобы сделать ей презент. В результате супруги решили временно убрать подарки в ящик.
Рассказ О. Генри «Дары волхвов» (краткое содержание – о двух любящих сердцах, пожертвовавших самым дорогим, чтобы сделать друг другу подарки) основан на старинном обычае. Столетия назад волхвы принесли в Рождество дары ребёнку, который лежал в яслях. С тех пор и пошёл обычай одаривать родственников и друзей. Рассказ учит великодушию, любви, проявлению участия и важности внимания в отношении близких людей.