Многообразие кольчатых червей в природе.
К малощетинковым относятся пресноводные черви- трубочники, образующие многочисленные поселения на дне водоемов. Некоторые трубочники принимают активное участие в биологической очистке водоемов. Водные олигохеты — излюбленный корм многих рыб.
Многощетинковые черви населяют моря, обитая как на мелководье, так и на значительных глубинах. Нереиды ведут придонный образ жизни, передвигаясь с помощью параподий по дну. Некоторые могут плавать, поднимаясь к поверхности воды в период размножения. Пескожилы населяют песчаные отмели, глубоко зарываясь в грунт, прокладывая ходы с помощью сильно развитой мускулатуры тела.
Пиявки главным образом эктопаразиты, питающиеся кровью других животных, реже хищники, проглатывающие мелкую добычу целиком. Имеют уплощенное тело, каждый членик которого снаружи имеет ложную сегментацию. Голова не выражена, параподий нет. У большинства видов есть две присоски: ротовая и брюшная. Медицинская пиявка используется в лечебных целях.