Неологизмы (от греч. ‘новый’ и logos ‘слово’) — это недавно появившиеся слова в тот период, когда их новизна ощущается носителями данного языка, когда они пока еще не стали общепринятыми и не вошли в активный словарь. Так, в 20-30-е гг. XX в. возникли такие неологизмы, как комсомол, коллективизация, совхоз, пятилетка, в 50-60-е гг. — космодром, космонавт, луноход, в конце ХХ-начале XXI в. — тендер, нанотехнологии, блокбастер, роуминг, танцпол и др.
Есть несколько путей появления неологизмов в языке:
• образование нового слова по существующим в языке словообразовательным моделям с использованием имеющихся в языке слов и морфем (дисковод, оптоволоконный, накрутка);
• заимствование из другого языка или из другой подсистемы данного языка — из диалекта, жаргона, просторечия (имиджмейкер, ноутбук, беспредел);
• образование нового, вторичного значения у уже существующего слова (труба в значении ‘мобильный телефон’, винчестер в значении ‘устройство для хранения информации в компьютере’);
• образование лексических и фразеологических калек — слов и словосочетаний, созданных по иноязычному образцу (утечка мозгов от англ. brain drain, бритоголовые от англ. skinheads).
От языковых неологизмов следует отличать контекстуальные или индивидуально-авторские нововведения — окказионализмы.