Морфема (от греч. morphe ‘форма’) — минимальная значимая единица языка. Термин морфема был введен в лингвистический обиход в 1881 г. И. А. Бодуэном де Куртенэ. В речи морфема может быть представлена различными вариантами, или морфами. Морфы, принадлежащие одной морфеме, как правило, имеют одно и то же значение, но различаются звуковым составом. Например, в словах сёла — сельский корень представлен морфами [с’ол] и [с’эл’]; в паре словоформ спросит — спрашивать встречаются два разных морфа корневой морфемы [спрос’] и [спраш]; суффиксы -ок или -ец могут реализовываться в морфах из двух звуков и из одного (с отсутствующим гласным) — как в словоформах прыжок — прыжка, борец — борца и т.п.
По своей роли в слове морфемы подразделяются на корни и аффиксы. В корне заключается основное лексическое значение слова, в аффиксах же — дополнительные значения, как лексические, так и грамматические. Значения аффиксов, как правило, более абстрактны, чем значения корневых морфем. Корень, в отличие от аффикса, является обязательной частью слова.