Возвратность — категория, первоначально указывавшая на направленность действия на самого субъекта — его производителя или на действие, совершаемое субъектом в своих собственных интересах. Проявляется в наличии особых разрядов возвратных глаголов и возвратных местоимений (см. Возвратное местоимение).
Возвратные глаголы — это глаголы, имеющие в своем составе постфикс -ся (за исключением глаголов страдательного залога). Возвратные глаголы обычно являются непереходными (переходные типа бояться — редкое исключение) и относятся к действительному залогу. В зависимости от их лексического значения в современном русском языке можно выделить несколько основных групп возвратных глаголов:
• глаголы с собственно возвратным значением — действие субъекта на него самого и направлено, т.е. субъект оказывается одновременно и объектом действия (умываться, одеваться);
• глаголы с косвенно-возвратным значением — действие совершается субъектом в его собственных интересах, для себя самого (прибираться, устраиваться);
• глаголы с взаимно-возвратным значением — действие нескольких субъектов, каждый из которых оказывается одновременно и объектом этого же действия (целоваться, ссориться);
• глаголы с общевозвратным значением — действие замыкается на самом субъекте, являясь его внутренним состоянием (тревожиться, удивляться);
• глаголы с безобъектно-возвратным значением — действие понимается как постоянное или характерное свойство какого-то субъекта — как активное (кусаться, царапаться), так и пассивное (биться, рваться);
• глаголы, близкие по значению к соответствующим невозвратным: действие, обозначаемое возвратным глаголом, видится как более интенсивное (грозиться, стучаться) или, наоборот, указывает на более слабое или неопределенное проявление какого-либо признака (чернеться);
• глаголы с безличным значением — действие или состояние описывается без указания на действующее лицо (смеркаться, нездоровиться).
Возвратные глаголы могут быть мотивированы невозвратными глаголами — как переходными, что бывает значительно чаще (встречаться, бриться, видеться), так и непереходными (плеваться, светиться). Есть группа возвратных глаголов, не соотносимых с глаголами невозвратными, — они встречаются только с постфиксом -ся: улыбаться, смеяться, нравиться, бояться, гордиться и т.п.