К числу наиболее распространенных изобразительно-выразительных средств относится эпитет. Эпитеты — это слова, определяющие наиболее яркие черты описываемых предметов или явлений. Но это не простые определения. Не все имена прилагательные являются эпитетами. Эпитеты обязательно несут эмоциональное, личное отношение поэта к определенному предмету. Например, в сочетании «белый снег» прилагательное «белый» не является эпитетом; в сочетаниях «синий снег», «красный снег» цветовое обозначение несет эмоционально-оценочную нагрузку:
У рощи обреченной,
У сухой ольхи,
Я о снеге черном Написал стихи.
На закате ясном У сосен без чернил,
Я о снеге красном Песню сочинил.
(В. Мошковцев)
В первой строфе эпитетом передано психологическое состояние, вызванное смертью леса; во второй строфе игрою светотени создан образ, отвечающий ясному и светлому состоянию поэта.
На протяжении веков в устном народном творчестве отмечались какие-то постоянные признаки предметов. Они закреплялись за этими предметами, настолько тесно срастались с определенным словом, что становились неотделимы от него. Это постоянные эпитеты. Они широко распространены в фольклоре: месяц ясный, красна девица, добрый молодец, ясный сокол и т.д.
Изобразительно-выразительные средства служат для создания более яркой, зримой, эмоциональной картины изображаемого.