Идея произведения должна вытекать из тех событий, действий, характеров, которые с помощью художественных средств созданы писателем, т.е. художественно воплощены.
Если же идея высказывается писателем не логикой художественных образов, а в прямых рассуждениях (собственных или героев-резонеров), такая идея называется тенденцией.
Идеи могут быть истинными и ложными, прогрессивными и консервативными, революционными и реакционными. По словам Н. Чернышевского, истинная идея «приучает отвращаться от всего пошлого, дурного, понимать очаровательность всего доброго и прекрасного, любить все благородное».
Надо помнить, что не всегда идейный замысел писателя совпадает с вытекающей из произведения идеей. Так было, например, с отрицательным отношением И. Тургенева к людям нового типа, которых он назвал нигилистами. Но образ Базарова читатель воспринял как положительный, исходя из содержания романа, из его сюжета.