Литературное произведение — это целый мир, состоящий из первоэлементов, лишь условно на них разлагаемый. При анализе произведения мы говорим о теме, идее, композиции, поэтических средствах и других элементах целого, но надо помнить, что творение искусства существует только в единстве всех его составляющих. Тем не менее, понимание того, из каких элементов состоит произведение, т.е. анализ содержания и формы, позволяет глубже понять его, проникнуть в замысел художника, соотнести со временем.
Художественное произведение — это единство содержания и формы. Каждый элемент содержания (тема, идея, художественный образ, конфликт) художественно оформлен. Каждый элемент формы (жанр, композиция, сюжет, поэтические средства) наполнен содержательно. Содержание не сводится к тому, о чем рассказывается в произведении, т.е. к факту. Важно, какая оценка дается факту, какой смысл в него вкладывается писателем. Содержание — это единство предмета изображения, его осмысления и оценки. Для раскрытия содержания важно выяснение темы произведения.