Словарь устаревших слов — справочник, который фиксирует слова и словосочетания, вышедшие из активного употребления, но сохранившиеся в литературных произведениях и представляющие значимость для носителей языка. Толкование устаревших слов помогает сохранить непрерывность культурной традиции, поскольку дает возможность ознакомиться с явлениями русской старины, общественной и частной жизни минувших эпох.
Словарь устаревших слов объясняет лексику русской классической литературы, как правило, не отраженную в общих толковых словарях. Таким является, например, словарь-справочник Редкие слова в произведениях авторов XIX века под редакцией Р. П. Рогожниковой (1997) или словарь В. И. Макарова и Н. П. Матвеевой От Ромула до наших дней: словарь лексических трудностей художественной литературы (1993).
Школьный словарь устаревших слов русского языка: По произведениям русских писателей XVIII-XIX вв. Р. П. Рогожниковой и Т. С. Карской (1996) посвящен историзмам и архаизмам, которые встречаются в произведениях русской литературы, включенных в программу обязательного чтения для школьников. Словарная статья содержит грамматические, этимологические и стилистические сведения о слове, снабжается богатым иллюстративным материалом: приводятся наименования отношений родства, описание национального костюма, принятых в России мер длины, веса, табель о рангах, церковная иерархия и др.