Поэма «Слово о полку Игореве», краткое содержание которой поможет читателю составить общее представление о произведении, написана примерно в 12 веке. Автор ее неизвестен.
В основе сюжета – рассказ о походе русских князей на половцев. Поэма состоит из вступления, трех частей и заключительного слова.
В самом начале «Слова» летописец обращается к древнему сказателю и певцу Вещему Бояну, заверяя, что он не станет «растекаться мыслью по древу», а будет говорить четко и по сути.
Главная сюжетная линия произведения касается военного похода князя Игоря, решившего включить землю половецкую в состав Киевской Руси. Несмотря на знамение в виде солнечного затмения, случившегося накануне выхода дружины, храбрые воины все же отправились в путь. И в первом же бою русичи разбили половцев, заполучив богатые трофеи – в том числе и прекрасных девушек.
Но уже на следующий день Игорь с дружиной были атакованы новыми силами врага и в результате небывалой по кровопролитности битвы оказались поверженными. Бой длился двое суток. Князь попал в плен. Земля русская погрузилась в печаль, а половцы стали требовать с нее дань.
Князь Святослав увидел страшный сон, и когда узнал о поражении Игоря, решил, что это было сообщение свыше. Он призвал всех русских князей объединиться и отомстить половцам. Но потомков Ярослава Мудрого одолевали распри. Киевская Русь была пропитана враждой и разрывалась на части.
Тем временем Игоря оплакивала в Путивле его жена. Плач Ярославны долетел до Днепра-Славутича, к которому она обращалась с мольбой о помощи. Река сжалилась над княгиней и подсказала Игорю путь домой.
Русскому владыке помог один из половцев по имени Олвур, владеющий колдовскими способностями. Он превратил князя в сокола, а сам стал волком. Птица летела за животным, которое вело ее на родину.
Враги хватились Игоря и отправили за ним погоню. Половцам Гзаку и Кончаку было непросто, ведь им дорогу не указывал никто. Преследователи пытались придумать, как вернуть русского князя. В частности, они хотели убить его сына Владимира. Но все же отказались от этой затеи, испугавшись мести.
В один прекрасный день на рассвете князь Игорь достиг родной земли. Его встречали счастливые русичи. Радовались и слагали в честь своего правителя песни люди во всех городах Киевской Руси. Они прославляли и Игоря, и его сына, и всех храбрых дружинников. «Слово» заканчивается на торжественной и оптимистической ноте.