ОТКУДА ПРИШЕЛ СЧЕТ
В самой глубокой древности люди счетом не владели. Доисторический охотник обходился двумя-тремя числами.
Но в древности были племена, которые, занявшись скотоводством, ощутили потребность в счете. Они начали считать на собственных пальцах. Они считали десятками, и эту систему мы у них позаимствовали.
Кое-где поступали иначе: когда кончались пальцы на руках, переходили на ноги. Именно так — двадцатками — считали индейцы майя в Гватемале и Мексике.
А некоторые народы предпочитали считать дюжинами. Может быть, потому, что двенадцать можно представить в виде очень многих сочетаний: две шестерки, три четверки, четыре тройки, шесть пар. Бывало, что за основу счета принимали число шестьдесят. Может быть, стали считать по шестьдесят, потому что в расчет брался каждый сустав пальца: на каждом пальце три сустава — всего на руках и ногах шестьдесят. А если считать по шестьдесят тебе кажется нелепым, взгляни на первые попавшиеся часы. В каждом часе — шестьдесят минут, в минуте — шестьдесят секунд.
Я тоже учился считать на пальцах руки, потом считал кубики, потом — игрушечных солдатиков, потом людей, входящих в подъезд нашего дома, а теперь… я уже смогу сосчитать все.