Союзные предложения — сложные предложения, в которых смысловые отношения между предикативными конструкциями (частями сложного предложения) выражаются при помощи союзов или союзных слов. Например: Я понял, что нужно действовать немедленно. Это была та пучина, куда ему страшно было заглянуть (JI. Н. Толстой).
Союзные предложения по синтаксической форме делятся на сложноподчиненные и сложносочиненные предложения. Формальным синтаксическим средством, различающим сочинительную и подчинительную связь в сложном предложении, являются сочинительные и подчинительные союзы. Именно употребление в составе сложного предложения сочинительного или подчинительного союза характеризует предложение как сложносочиненное или сложноподчиненное.
Сочинительные союзы показывают равноправие предикативных конструкций. Например: Дождик перестал, но ветер дул с удвоенной силой. Подчинительные союзы выражают синтаксическое отношение зависимости одной предикативной конструкции от другой. Например: Мы опоздали, потому что потеряли много времени в пробках.
Иногда бывает трудно отличить сложносочиненное предложение от сложноподчиненного по смысловой связи между предикативными конструкциями, так как одно и то же отношение может формально выражаться разными типами сложного предложения. Например, Солнце взошло, и туман рассеялся — сложносочиненное предложение; Когда солнце взошло, туман рассеялся — сложноподчиненное предложение.
Чтобы отличить сложносочиненное предложение от сложноподчиненного, можно провести следующее преобразование: части сложносочиненного предложения (простые предложения) можно поставить в подчинительные отношения к общей для них предикативной конструкции, введя в каждую такую часть одинаковые союзы. Например: Можно идти гулять, потому что солнце взошло и потому что туман рассеялся. Равноправие сочиненных предикативных конструкций состоит в том, что они могут находиться в одинаковых отношениях по отношению к другой предикативной конструкции.
Такое преобразование невозможно для сложноподчиненного предложения.