Тема поэта и его назначения в творчестве Н. А. Некрасова была центральной. Лирика этого поэта, какой бы тематики она ни касалась, отражала гражданскую позицию автора. В своем программном стихотворении «Поэт и гражданин» (1856) Н. А. Некрасов звание гражданина ставит выше звания поэта, определяя тем самым цель своего служения:
Не может сын глядеть спокойно На горе матери родной,
Не будет гражданин достойный К отчизне холоден душой,
Ему нет горше укоризны…
Иди в огонь за честь отчизны,
За убежденье, за любовь…
Иди и гибни безупречно.
Умрешь не даром… дело прочно,
Когда под ним струится кровь…
А ты, поэт! избранник неба,
Глашатай истин вековых,
Не верь, что неимущий хлеба Не стоит вещих струн твоих!
Не верь, чтоб вовсе пали люди;
Не умер бог в душе людей,
И вопль из верующей груди Всегда доступен будет ей!
Будь гражданин! служа искусству,
Для блага ближнего живи,
Свой гений подчиняя чувству Всеобнимающей Любви…
Образ Музы в поэзии Н. А. Некрасова. Муза предшественников Н. А. Некрасова представала богиней, прекрасной девушкой, вдохновлявшей поэтов. В ином образе предстает
муза автора стихотворения «Вчерашний день, часу в шестом…» (1848) — это сестра мученицы-крестьянки. В последнем стихотворении Н. А. Некрасова («О Муза! я у двери гроба!..», 1877) она получает определения «бледная», «в крови», «кнутом иссеченная». Такая муза не может служить воспеванию красоты мира, гармонии и безмятежности, нет, удел ее иной, это «муза мести и печали»:
В порыве ярости, с неправдою людской
Безумная клялась начать упорный бой.
Предавшись дикому и мрачному веселью,
Играла бешено моею колыбелью,
Кричала: «Мшение!» — и буйным языком В сообщники свои звала господень гром!
«Муза» (1851)
Цель искусства. Главную задачу искусства поэт видит в служении народу, в изображении его страданий, а смысл жизни поэта-«воина» — бой с несправедливостью, бой за лучшую жизнь для униженных. Заслугу своего поэтического дара в конце жизни Н. А. Некрасов определил в стихотворении с названием «Элегия» (1874):
Я лиру посвятил народу своему.
Быть может, я умру неведомый ему,
Но я ему служил — и сердцем я спокоен…
Пускай наносит вред врагу не каждый воин,
Но каждый в бой иди! А бой решит судьба…