СЕХИСМУНДО
Сехисмундо — сын польского короля Басилио, который накануне рождения сына получил зловещее предзнаменование: в мир придет чудовище в облике человека. Басилио решает заточить сына в башне. И вот повзрослевший Сехисмундо, облаченный в звериную шкуру, закованный в цепи, проводит дни в горьких размышлениях. Монолог Сехисмундо в первой сцене первого акта поражает глубиной философских раздумий: почему человек, в коем столько разума, воли, чувств, скован, тогда как свободны птицы, звери, рыбы, ручьи? Быть может, несвобода — это плата за разум, за осознание собственного бытия? Быть может, «грех величайший — бытие. // Тягчайшее из преступлений — родиться человеком?» (Пер. К. Бальмонта).
Король Басилио, переживая за судьбу сына, заботясь о наследовании престола, решается проверить верность предсказания. Во время сна Сехисмунда переносят во дворец, а когда он просыпается, объявляют наследным принцем и убеждают, что его жизнь в заточении — всего лишь страшный сон. Однако вскоре принц начинает проявлять свой дикий и необузданный нрав. Сехисмундо жесток и ни во что не ставит человеческую жизнь. Когда отец пытается его вразумить, напомнить ему о человеколюбии:
Так как же мне тебя обнять,
Когда рукой коснусь о руку,
Умеющую убивать?
Сехисмундо бросает в ответ отцу упрек в том, что тот закрыл для него свой дом и сам воспитал сына, как зверя. Басилио просит сына смягчиться, на что тот отвечает: «Я человекозверь!» Басилио ничего не остается, как снова перенести усыпленного Сехисмундо в башню и попытаться убедить его в том, что все случившееся было лишь сном: «Жить — значит спать, быть в этой жизни — // Жить сновиденьем каждый час». Басилио решает сделать своим наследником московитского герцога Астольфо, однако народ восстает и снова освобождает из башни Сехисмунда, который возглавляет восставших и отстаивает независимость родины. Его избирают королем, он получает неограниченную власть. Но теперь Сехисмундо абсолютно равнодушен к наслаждениям и благам жизни. Он победил собственный эгоизм. Обрести мудрость и гуманность ему помогло убеждение — «жизнь есть сон». «Моим учителем был сон», — говорит он пораженным придворным, отказываясь от власти. Предсказание звезд не сбывается: человеческая воля побеждает судьбу.