Характеристика Лужина в романе «Преступление и наказание» дана Достоевским настолько четко и выразительно, что у читателя даже тени сомнения не может возникнуть по поводу того, в какой «лагерь» записать этого персонажа – в светлый или темный. Однозначно, он – отрицательный герой. Однако роль его в произведении огромна. Без Лужина донести свою идею писателю бы не удалось.
Это человек лет сорока пяти от роду. Он «вылизан», вычищен, одет с иголочки. Выглядит несколько моложе своих лет. На внешности Лужина Достоевский акцентирует особое внимание. Рассказывает об одежде, прическе, бакенбардах, о том, как долго колдует над своим клиентом парикмахер. Только о глазах персонажа не сказано в романе ничего. Это означает, что говорить о них нечего. Ведь глаза – зеркало души, а вместо души у Лужина – пустота.
Ушлый делец, нувориш, выскочка, человек, сумевший разбогатеть в эпоху экономических перемен. Гордящийся этим, самодовольный циник. Так описан Лужин. Без зазрения совести он пошел бы по трупам, чтобы сделать свой кошелек еще толще. Использовать людей, обдирать их, обводить вокруг пальца – все это, по мнению героя, абсолютно допустимо. Ведь кто сильнее, тот и прав, люди живут по законам джунглей. Так считает Лужин.
Даже в жены себе выбирает женщину не по любви и не по внешнему виду, а исходя из размышлений, будет ли она покорной. Потому что другая ему не нужна. Сестра Раскольникова Дуня вполне соответствует требованиям Лужина. Изначально девушка соглашается выйти замуж за обеспеченного мужчину. Она тоже руководствуется не любовью, а лишь желанием помочь своей семье, прозябающей в нищете. В частности – брату Родиону.
Раскольникова крайне возмущает вся эта ситуация. Он, ярый противник угнетения одними людьми других, не может смириться с тем, что его сестра выйдет за бездушное чудовище Лужина. Раскольникова охватывает ненависть. Он решается на преступление, зревшее у него в голове уже давно. Убивает старуху-процентщицу, которая, как и Лужин, наживается на горе людей.
Таким неожиданным образом автор связал судьбы, казалось бы, полярных героев. Один – романтик, идеалист, борец за справедливость. Другой – циник, расчетливый лицемер, пустышка. Однако есть и то, что объединяет их, как бы странно это ни звучало. Оба – Раскольников и Лужин допускают, что можно приносить в жертву людей. Первый – ради идеи, второй – ради материальной выгоды.
Раскольников понимает это уже потом, после убийства. Приходит в ужас от мыслей, что в чем-то подобен Лужину. Последний вовсе ничего не понимает и не раскаивается. Этого чувства в его душе нет, как и ее самой. Лужин – это не человек, а счетная машина в лощеном костюме, с шикарными бакенбардами и прической от лучшего мастера столицы.
Являясь плодом фантазии, отрицательный герой и до сих пор имеет множество прототипов. Многие из них все также живут припеваючи.