Пьеса Гоголя действительно очень смешная. Доведенная до абсурда «ситуация ревизора», великолепный язык, созданные человеческие типы — все это придает пьесе комический эффект.
Но к концу становится уже не смешно. Становится скорее грустно, оттого что это русская жизнь, многие особенности которой живы и сегодня.
Пугает, а не смешит то, как мало люди уважают себя и других, как много могут позволить себе, чтобы удовлетворить низменные свои потребности. Понятие честности и чести неведомо им.
А хуже всего то, что именно эти люди управляют жизнью других, жизнью целого города, они поддерживают друг друга, этим они и сильны. Пьеса заканчивается «немой сценой». Едет настоящий ревизор. А что дальше?
Пьеса направлена против общих пороков того общества, против лицемерия, лжи, против грубости, хамства и невежества. Стоит ли жить и бояться? Не лучше ли честно исполнять свой долг?
«Хлестаковщина» — это, по словам самого Гоголя, «легкость в мыслях необыкновенная», полное отсутствие мыслительной деятельности, лживости и наглости.