Жанровые особенности. Жанр романа-эпопеи характеризуется стремлением автора дать не только объективную картину самых трагических периодов истории, но и вскрыть их коренные причины, показать зависимость исторического процесса как от воли отдельных крупных личностей, так и от общего духа народных масс. Роман- эпопея охватывает обычно большие временные рамки, отражает разных представителей из народа, имеет широкую географию событий.
Шолохов писал свой роман по горячим следам. Многие описанные события происходили на глазах автора. Действие в романе начинается в 1912 году и заканчивается в 1922. Это была эпоха великого перелома в истории России (Первая мировая война 1914-1918 гг., Октябрьская революция, Гражданская война). Действие романа «Тихий Дон» начинается с изображения жизни в казачьем хуторе Татарском, продолжается в помещичьей усадьбы Листницких, переносится на места Первой мировой войны: в Польшу, Румынию, Восточную Пруссию, в Петроград, Новочеркасск, Новороссийск, в станицы Дона. В роман вовлечены люди разных сословий и разного происхождения.
Изображение быта отдельного человека и жизни народа, эпохальных исторических событий и духовных поисков частных лиц, неликих и неизвестных, реальных и вымышленных, глубокий психологизм и глубина авторских размышлений — все это делает произведение Шолохова романом-эпопеей.
«Тихий Дон» Шолохова часто сопоставляют с «Войной и миром» Толстого. Это происходит, в первую очередь, в силу их жанрового единства. Так как эти произведения сопоставимы по широте охвата действительности, по эпической многоплановости, по глубокому психологизму.