«Железная дорога» (1864). В стихотворении изображаются «народные массы», которые голод согнал на строительство дороги, но здесь каторжный труд и нечеловеческие условия существования, грабеж со стороны начальства:
Мы надрывались под зноем, под холодом,
С вечно согнутой спиной,
Жили в землянках, боролися с голодом,
Мерзли и мокли, болели цингой.
Грабили нас богатеи-десятники,
Секло начальство, давила нужда…
В таких условиях человек, истощенный физически, превращается в живого мертвеца:
Губы бескровные, веки упавшие,
Язвы на тощих руках,
Вечно в воде по колено стоявшие Ноги опухли, колтун в волосах…
В произведении дан монолог генерала, в котором выражается презрительное отношение господ к народу, народному труду. В финале стихотворения поэт подвергает народную жизнь строгому анализу:
Вынес достаточно русский народ,
Вынес и эту дорогу железную,
Вынесет все, что Господь ни пошлет!
Вынесет все — и широкую, ясную Грудью дорогу проложит себе Жаль только — жить в эту пору прекрасную Уж не придется — ни мне, ни тебе.