Одушевленность-неодушевленность — классифицирующая грамматическая категория имен существительных, представляющая собой противопоставление двух грамматических значений: одушевленности и неодушевленности и, соответственно, распределяющая все существительные по двум классам.
В основе классификации существительных по признаку одушевленности-неодушевленности лежит представление человека о разделении всего сущего на живое и неживое (активное и неактивное).
Формальное выражение данная категория получает в различном оформлении падежных окончаний одушевленных и неодушевленных имен. У одушевленных существительных совпадают окончания винительного и родительного падежа во множественном числе, а у неодушевленных существительных совпадают окончания винительного и именительного падежа множественного числа. Для существительных мужского рода 2-ого склонения эти совпадения распространяются и на формы единственного числа.
Одушевленность-неодушевленность выражается как окончанием самого существительного, так и окончанием согласуемого с этим существительным прилагательного или причастия.
| Единственное число | Одушевленные (вин.п. = род.п) | Неодушевленные (вин.п. = им.п) |
| Именительный падеж | добрый конь | новый стол |
| Родительный падеж | доброго коня | нового стола |
| Винительный падеж | доброго коня | новый стол |
| Множественное число | Одушевленные (вин.п. = род.п) | Неодушевленные (вин.п. = им.п) |
| Именительный падеж | добрые кони, собаки, животные | новые столы, парты, окна |
| Родительный падеж | добрых коней, собак, животных | новых столов, парт, окон |
| Винительный падеж | добрых коней, собак, животных | новые столы, парты, окна |
У существительных среднего и женского рода в формах единственного числа значение одушевленности-неодушевленности не выражено. У существительных мужского рода 1-го склонения (типа папа, дядя) в формах единственного числа и у несклоняемых существительных типа кенгуру одушевленность выражена только формой согласуемого с существительным слова: нет моего любимого папы, нет этого кенгуру (Р.п.); вижу моего любимого папу, вижу этого кенгуру (В.П.).
Одушевленность-неодушевленность — грамматическая категория, которая может относить к грамматически одушевленным даже такие существительные, которые не обозначают живых существ:
1) названия мифических персонажей типа русалка, леший, домовой;
2) слова мертвец, покойник, утопленник,
3) обозначения кукол — матрешка, кукла и т.п.;
4) названия фигур в некоторых играх — ферзь, туз, козырь и т.п.
Существительные, обозначающие нерасчлененную (собирательную) совокупность живых существ, относятся к грамматически неодушевленным: народ, отряд, армия и т.п.
Некоторые существительные (например, вирус, микроб, бактерия) могут быть как одушевленными, так и неодушевленными в русском языке: изучать вирусов и вирусы, микробов и микробы.