Союзы — служебные слова, которые выражают различные отношения между равноправными членами простого предложения, оформляют связи между частями сложного предложения и осуществляют связи между отдельными предложениями в составе текста.
Союзы, как слова, имеющие особую синтаксическую функцию, следует отличать от омонимичных им других частей речи — местоимений, наречий, частиц. Союзы и омонимичные им сочетания часто имеют различное написание. Например, союз чтобы (пишется слитно) и соч етание местоимения с частицей что бы (пишется раздельно); союз также и сочетание наречия так с частицей же; союзы зато, причем, отчего и др. пишутся в одно слово, а сочетания предлогов и местоимений пишутся раздельно: за то, при чем, от чего и т.п. Например: Что бы ни случилось, хочется, чтобы все остались друзьями.
Разряд союзов в современном русском языке постоянно пополняется за счет других частей речи. Так, некоторые частицы стали выполнять функцию союзов: частица же может выступать в роли противительного союза, а частица бы — целевого союза и т.п.
В соответствии с типами связи союзы делятся на два основных разряда: сочинительные и подчинительные.