Вещественные имена — это существительные, которые обозначают различные вещества, зачастую не поддающиеся разделению на составляющие их части: пищевые продукты, химические элементы или соединения, материалы, сплавы, лекарственные препараты, сельскохозяйственные культуры (сливки, бензин, водород, опилки, сталь, аспирин, солома, рожь и т.п.). Разновидностью вещественных имен являются существительные с единичным значением (горошина, бисерина, песчинка, снежинка).
Как правило, существительные с вещественным значением не поддаются счету, а потому и не меняются по числам: они имеют либо только единственное число (как молоко, чай, медь), либо только множественное (как духи, дрожжи, отруби). Существительные данного лексико-грамматического разряда не сочетаются с количественными числительными, но могут сочетаться со словами, представляющими собой единицы меры — типа килограмм, литр, центнер, тонна (три литра воды, килограмм меда). Некоторые вещественные существительные могут иметь формы грамматического числа, но при этом они видоизменяют свое лексическое значение, чаще всего указывая на разновидности какого-то вещества, на его разные сорта: сыр — сыры, масло — масла, вино — вина.