Собирательные имена — это существительные, которые обозначают совокупности однородных предметов как неделимое целое. Есть собирательные существительные, которые выражают данное значение только лексически (мебель, посуда, молодежь), но большинство слов, относящихся к данному разряду, имеет специальные грамматические показатели собирательности — словообразовательные суффиксы типа -ств-/еств- (садоводство, студенчество), -в- (братва), -[j]- (тряпьё), -ур- (профессура), -н- (ребятня), -u[j]- (пионерия), -ар- (мошкара), -от- (беднота), -няк (березняк), -ик- (символика) и др.
Собирательные существительные обычно не имеют форм множественного числа, не сочетаются с количественными числительными или словами меры. Есть незначительная группа собирательных слов, имеющих только формы множественного числа — как, например, финансы, джунгли, мощи.