История создания. «Кому на Руси жить хорошо» — итоговое произведение Некрасова, в котором поэт хотел изложить все, что он знал о народе, объединить опыт всех предшествующих своих стихотворений и поэм. Как говорил сам автор, он собирал свою «главную книгу» «по словечку в течение 20-ти лет». К созданию этого произведения Некрасов приступил в 1863 году, вскоре после крестьянской реформы в атмосфере перестройки всех сторон жизни страны. Работа над поэмой шла долго — практически до конца жизни поэта, но не была завершена. По замыслу предполагалось рассказать еще о встречах странников с чиновником, купцом, министром и царем, должны были предстать картины петербургской жизни. Те части поэмы, которые были завершены, печатались вразбивку, а последнюю часть «Пир — на весь мир» цензура запретила печатать. В результате осталось неизвестным, в какой последовательности автор предполагал поместить части поэмы, а судьба Гриши Добросклонова — героя последней части — оказалась не столько показана, сколько рассказана. В дальнейшем удалось установить последовательность частей поэмы, которая соблюдается и в современных изданиях. Несмотря на все это поэма выглядит вполне законченным произведением, ставшим подлинной эпопеей народной жизни.