Многообразие птиц.
Класс делится на три надотряда:
- Бескилевые. У большинства видов крылья плохо развиты. Эти птицы не летают, зато хорошо и быстро бегают. Кости не имеют воздухоносных полостей, на груди нет киля. К надотряду относятся страусы, обитающие в полупустынях, степях, саваннах Африки, Южной Америки, Австралии, а также новозеландский киви.
- Пингвины. Немногочисленная высокоспециализированная группа птиц, распространенная в Южном полушарии, в основном на побережье Антарктиды. Эти птицы не летают, но хорошо плавают. Передние конечности превращены в ласты. На грудине имеется высокий киль. По льду пингвины передвигаются, держа тело вертикально и опираясь на хвост. Гнезда не строят, яйцо держат на перепонках ног, пряча его под складку кожи на животе. Толстый подкожный слой жира защищает пингвинов от холода.
- Килевые. Сюда относится более 20 отрядов птиц. Воробьинообразные — птицы малой и средней величины. К этому отряду принадлежит более половины всех птиц — вороны, галки, грачи, скворцы, дрозды, славки, пеночки, трясогузки, жаворонки, синицы, зяблики и др. В большинстве своем это дневные птицы. Многие питаются насекомыми, есть зерноядные. Куринообразные — птицы средней величины. Большинство ведет оседлый образ жизни. Это выводковые птицы. У большинства видов выражен половой диморфизм. Гнезда строят на земле. Питаются преимущественно растительной пищей, но в корме птенцов преобладают насекомые. Сюда относятся фазаны, куропатки, перепела, индейки, павлины, тетерева, глухари, рябчики и др. Гусеобразные — крупные и средней величины водоплавающие птицы. Выводковые. Питаются мелкими беспозвоночными, водными и береговыми растениями. Клюв обычно широкий с роговыми пластинками. Копчиковая железа сильно развита. Сюда относятся лебеди, утки, |уси, гаги. Соколообразные (дневные хищные птицы) — орлы, ястреба, коршуны, соколы, грифы. Для всех характерны острые, изогнутые когти и сильный, загнутый на конце клюв. Живут обычно парами. Птенцовые птицы. Дятлообразные — лесные птицы, приспособившиеся к лазанью по стволам деревьев. Ноги короткие, с острыми когтями. Два пальца направлены вперед, а два — назад. Перья хвоста очень жесткие. Клюв прямой, долотообразный. Язык тонкий и длинный. Наиболее обычны большой пестрый дятел, черный (желна), зеленый дятел и др.
Происхождение. Несомненно, что птицы произошли от древних групп пресмыкающихся, что подтверждается рядом общих черт строения.