Непроизводные (первообразные) союзы не связаны по происхождению с другими частями речи. Это союзы типа а, но, и, да, или, что. Количество непроизводных союзов невелико, но частотность их употребления в речи достаточно высока.
Производные (непервообразные) союзы по происхождению связаны с другими частями речи. Так, одни союзы произошли от имен существительных: в силу того как, с тех пор как и т.п.; другие союзы по происхождению связаны с местоименными словами и наречиями: затем что, прежде чем и др.; некоторые союзы восходят к деепричастным формам глаголов: несмотря на то что, хотя и т.п. Количество производных союзов велико, и морфологические разряды их разнообразны.