Словообразовательная цепочка — это такой ряд однокоренных (родственных) слов, в котором каждое последующее слово непосредственно производно от предыдущего. В начале цепочки находится немотивированное слово, все остальные слова пребывают в отношениях последовательной мотивированности. Например:
греть -> обогреть -> обогревать -> обогреватель;
старый -> стареть -> устареть -> устарелый -> устарелость;
мир -> мирить -> примирить -> примирение -> примиренец -> примиренческий -> примиренчески.