Словообразовательный способ — это объединение ряда словообразовательных типов с одним и тем же видом словообразовательного форманта (префикса, суффикса и т.п.) без учета конкретного материального воплощения этого форманта. Таким образом, это еще более общая и абстрактная единица, чем словообразовательный тип.
Различают морфологические и неморфологические способы образования новых слов. К первой группе относятся способы, где используются различные виды морфем — аффиксация разных типов и различные виды сложения. Вторая группа предполагает образование новых слов либо за счет их перехода из одной части речи в другую (морфолого-синтаксический путь), либо за счет их сращения (лексикосинтаксический путь).