Краткое содержание
Казак Прокофий Мелехов возвратился домой после окончания русско-турецкой войны. С фронта он привез турчанку, которую боготворил, носил на руках, любил до беспамятства. Очень часто они уходили на курган, где подолгу глядели в степь. Турчанка умерла от преждевременных родов, когда толпа казаков хотела убить ее как ведьму. Прокофий Мелехов, защищая жену, зарубил шашкой одного из них.
Родившегося мальчика назвали Пантелеем. Через 12 лет Прокофий вернулся с каторги, забрал сына себе и стал на хозяйство. Когда Пантелей вырос, женил его на соседской дочери. Старший сын Пантелея, Петро, был очень похож на мать: небольшой, курносый, с пшеничными волосами. Младший, Григорий, пошел в отца: чуть косые прорези глаз, вислый, как у коршуна, нос, а в улыбке было что-то звероватое. Была еще Дуняша, дочь Пантелея, длиннорукий, большеглазый подросток — любимица отца. Старший, Петро, имел жену Дарью и маленького ребенка.
Григорий начинает встречаться с Аксиньей, женой мелеховского соседа Степана. Эта привязанность перерастает в большое чувство. Однажды утром Пантелей пытается поговорить с сыном. Он зовет его на рыбалку и старается убедить сына оставить Аксинью. Разумеется, безуспешно, потому что как только Степан и Петро уезжают в лагеря на сбор, Григорий снова приходит к Аксинье. Перед этим Григорий с Митькой Коршуновым, его закадычным приятелем, идут продавать пойманного утром сазана богатому купцу Мохову. Здесь они знакомятся с дочерью Мохова Елизаветой.
Жизнь Аксиньи была нерадостной. В шестнадцатилетнем возрасте ее изнасиловал собственный отец. Узнав об этом, мать и старший брат Аксиньи убили его. Через год девушку выдали замуж за Степана Астахова. Муж не простил ей обмана и на следующий день избил ее. Начал путаться с гулящими женщинами, года полтора не прощал жену, пока не родился ребенок. Потом притих, но на ласку по-прежнему был скуп. Ребенок их умер, не дожив до года. Когда Мелехов Григорий стал заигрывать с Аксиньей, она с ужасом поняла, что ее тянет к ласковому парню…
Вскоре про их связь узнали все, да они и сами не старались скрываться. Степан от злобы начинает избивать Аксинью, а Пантелей Прокофьевич сватает у богатого казака, Мирона Григорьевича Коршунова, его дочь Наталью, чтобы пресечь незаконную связь сына. Наталья соглашается выйти за Григория, говорит, что он люб ей, хотя отец ее отговаривает.
Григорий предлагает Аксинье закончить их отношения. Аксинья решает во что бы то ни стало удержать его.
На первый Спас Мелехов женится на Наталье Коршуновой.
Митька Коршунов, брат Натальи, тем временем встречается с дочкой купца Мохова Елизаветой. Зазывает ее на рыбалку и там насилует. Слухи идут по всему хутору. Митька уговаривает Елизавету выйти за него замуж, но получает отказ. Узнав обо всем, Мохов отправляет дочь в Москву. Митька сватается к отцу Елизаветы, но тот начинает ругаться и спускает на Митьку собак.
На хутор приезжают новые люди — слесарь Иосиф Давыдович Штокман с женой. На мельнице хохлы затевают драку с казаками из-за очереди на помол зерна. Там же оказывается и Штокман. Казаки спрашивают, кто он такой. Штокман отвечает, что русский, как и они. Те отвечают, что казаки произошли от казаков, а не от русских. Иосиф Давыдович говорит, что казаки произошли от крепостных крестьян, которые бежали от помещиков и селились на Дону. В ответ слышит, что он хочет переделать казаков в мужиков.
На допросе Штокман рассказывает, что отбывал ссылку. Немного позднее к нему приходят гости: Христоня, Мишка Кошевой, Иван Алексеевич Котляров и Валет. Они хотят услышать от него историю донского казачества.
Тем временем в семье Мелеховых наступает разлад. Григорий признается Наталье в том, что не любит ее. Наталья решает вернуться к родителям и жить у них. Отец Григория, Пантелей Прокофьевич, ругается с сыном, и Григорий покидает родной дом.
К этому времени Григорий уже восстанавливает отношения с Аксиньей. Практически сразу он находит себе работу, согласившись работать в имении сотника Листницкого кучером. Он забирает к себе Аксинью. Оба они понимают, что любят друг друга и что Степан, узнав о восстановлении их отношений, опять станет избивать жену. Григорий пристраивает Аксинью кухаркой для рабочих. Сам хозяин имения Листницкий неравнодушен к Аксинье.
На хуторе жизнь идет своими чередом. Валет и Иван Алексеевич все так же ходят к Штокману и слушают его лекции-чтения о капиталистической борьбе.
Наталья тяжело переживает уход от Мелеховых и тяготится своим унизительным положением. Когда ей становится особенно тяжело, Наталья решается на самоубийство.
Аксинья признается Григорию, что ждет от него ребенка. Она рожает девочку. Григория призывают на четырехгодичную военную службу. К нему приезжает его отец, Пантелей Прокофьевич, и привозит ему обмундирование. Он спрашивает у сына, знает ли он о попытке самоубийства Натальи. Григорий говорит, что знает, но в семью не вернется — у них с Аксиньей ребенок.
В армии Григорий попадает в Двенадцатый казачий полк. И практически сразу же у Григория с его бешеным нравом не заладились отношения с начальством. Да и с сослуживцами Григорий не сходится. Он как будто чувствует незримую преграду между собой и этими казаками. Особенно обостряется ситуация после зверского обращения казаков с молоденькой горничной Франей. От скуки они насилуют ее всем взводом. Григорий бросается ей на помощь, но его хватают, связывают и угрожают ему расправой в том случае, если он проговорится.
Тем временем на хуторе тоже происходят перемены. Наталья возвращается в семью Мелеховых в надежде, что Григорий вернется. Она сближается с Дуняшей, любимицей отца, и узнает о ее тайных похождениях. Дуняша откровенно рассказывает Наталье о своих отношениях с Кошевым.
Начинается война. Григорий переживает значительное душевное потрясение. Перекраивается заново его душа: он первый раз убил человека. Образ убитого австрийца долго потом будет преследовать впечатлительного казака. Вскоре в полк Григория приходит пополнение. Среди вновь прибывших Григорий узнает Степана Астахова — мужа Аксиньи, Мишку Кошевого, Аникушку и своего брата. Он делится с Петром своими переживаниями по поводу убитого им человека. Петро же в свою очередь просит Григория опасаться Степана Астахова, который обещал убить его в первом бою.
Совершенно неожиданно для себя Григорий узнает из дневника одного убитого казака историю потерявшей честь Елизаветы Моховой.
В полк Григория попадает и казак Чубатый. Это довольно развязный и самодовольный человек, который сразу начинает издеваться над страданиями Григория. Он самоуверенно заявляет, что убитый в бою враг — это гордость для настоящего казака.
В бою Григорий тяжело ранен осколком снаряда в глаз. Семье Мелеховых приходит сообщение о гибели Григория. Однако письма Петра явно говорят о том, что Григорий жив и даже награжден за храбрость и доблесть в бою, за спасение жизни.
В армию страстно рвется Листницкий. Его назначают командовать взводом и советуют познакомиться с Ильей Бунчуком.
Наталья, измученная своей жизнью, решается на смелый шаг: она хочет идти в имение Листницкого Ягодное, где надеется найти Аксинью и просить ее вернуть мужа.
Сама Аксинья в это время теряет дочь. Маленькая девочка Таня заболевает скарлатиной и умирает. Аксинья сходится с Листницким, который после ранения приехал в отпуск в свое имение.
Григорий в московском госпитале знакомится с раненым Гаранжой, который пренебрежительно высказывается о самодержавном строе. Григорий впервые в жизни задумывается над этими вопросами. За несколько минут рушатся его жизненные идеалы и вера в царя. Его переводят в другой госпиталь, откуда за непочтительное поведение в присутствии особы императорской семьи высылают домой.
Вернувшись, он узнает об измене Аксиньи. В порыве бешенства он избивает кнутом Листницкого и возвращается к Наталье.
На войне Иван Алексеевич встречает Валета и узнает о том, что Штокман в Сибири. А у Григория налаживаются отношения с Чубатым. Казак постепенно приходит к мысли о ненужности войны. Григорий, Чубатый и Кошевой вместе принимают участие в операции по «аресту» червивых щей.
Наталья беременна и осенью рожает Григорию двойню. Самого Григория снова ранят в бою.
Степан Астахов сходится с Дарьей. Об этом становится известно Петру, брату Григория. Он решает отомстить Дарье и выбить ей один глаз, дабы уже никто более на нее не позарился. А Степан вскоре исчезает.
К этому времени до хутора доходят новости о Февральской революции. Казаки воспринимают это известие тревожно. Солдаты, расслабленные в плане дисциплины, несдержанные, охваченные чувством вседозволенности, превратились в самых настоящих преступников. Все это происходит под влиянием идей большевиков. Самих большевиков сравнивают с болезнью, вирусом, неожиданно пронизавшим людей. Командиры казаков призывают их не под даваться тлетворному и распоясывающему влиянию большевиков. Из-за этого они очень нерадостно встречают приказ о возвращении на фронт. Они понимают, что пойдут против своих же. В стане казаков бродят сомнения. Иван Алексеевич становится неформальным вождем в своем полку и избирается сотником. Он отказывается идти на Петроград. Все надежды офицерства возлагаются на пришедшего к власти Корнилова. Казаки же все больше сомневаются.
В Петроград отправляют Листницкого. Здесь он становится свидетелем большевистского переворота. Казаки же возвращаются по домам. Домой едут и Петро Мелехов, и Иван Алексеевич. Вот только Григорий Мелехов, похоже, вступает в лагерь большевиков. Теперь он получил звание офицера.
Григорий попал под влияние Ефима Изварина. Он рассказывает Мелехову, что большевики не так уж бескорыстны. Они рассчитывают прибрать к рукам и казачество, и владения казачества, как только придет конец войне.
Идет ноябрь 1917 года. Григорий встречается с Иваном Алексеевичем и Христоней на съезде фронтовиков. Формируется так называемое правительство на Дону. Происходит кровопролитная бойня, в результате которой красногвардейцами взят в плен отряд Чернецова. По приказу Подтелкова отряд был зверски убит.
Это не могло не повлиять на Григория. Раненный в ногу, он возвращается домой. Но дома на него смотрят немного косо из-за его большевистских толков.
Один из активных деятелей военных событий — Бунчук — назначен комендантом Революционного трибунала. С этого момента начинается жестокая расправа с так называемыми контрреволюционерами. В хуторе проводится собрание казаков с целью собрать их для защиты Вешек от нападения красных. Мирона Коршунова назначают атаманом. Многие казаки уверены, что никакой войны не будет, однако же записываются в армию.
В выступлении против Подтелкова казаки побеждают. Митька убивает Бунчука, а Подтелков перед смертью обвиняет Григория в предательстве. Но Григорий остается глух к этим обвинениям, так как в его памяти еще свежи картины кровавой расправы над Чернецовым.
Апрель 1918 года. Всем ходом идет Гражданская война. Казачество идет против красных. В Григория все еще не верят, ему припоминают его красногвардейское прошлое. Более того, за его человеколюбие, за гуманность по отношению к врагам Григория отстраняют от должности командира сотни.
Листницкий остается в своем имении. После ранения на фронте он остается калекой — ему отнимают ногу. Он женится на вдове своего друга.
В стане появляется Степан Астахов, все это время находившийся в немецком плену. Он приходит к Аксинье и просит ее вернуться домой.
Григорий бежит с фронта, следом за ним устремляется и Петро. Они решают отсидеться в хуторе в течение всего прихода красных. Но братья не находят покоя. К ним в дом приходят красноармейцы. Распоясавшиеся и развязные, они как будто нарочно ищут повода для ссоры с Григорием. Обострение конфликта происходит тогда, когда офицеры узнают о том, что Григорий — офицер. Происходит драка с одним из красноармейцев, после чего Григорий скрывается.
Белые повержены. Казаки сдаются. Тут же проходит слух о жестоких расправах с казаками, ходившими под началом у белых. Григория пытаются убедить признать Советскую власть, чтобы остаться в живых, но он не желает слушать уговоров Ивана Алексеевича. Над ним нависает угроза ареста.
Кошевой составляет список, по которому начинают производиться аресты. В эти списки попадают Мирон Коршунов и еще некоторые старики. Далее следуют кровавые сцены расстрела. Тело Мирона Коршунова потом откапывает из общей могилы Петро. Он привозит его тело семье Коршуновых.
В станице появляется Штокман и объявляет всех расстрелянных злейшими врагами Советской власти.
Обсуждается судьба остальных казаков. Братья Мелеховы тоже зачислены в ряды преступников. Григорий прячется у родственников. А вот его ослабевший после болезни отец оказывается в руках большевиков.
Григорий сразу возвращается домой, как только узнает о брожении в рядах казаков. В хуторе начинаются восстания. Кошевой, попав одним из первых в руки разъяренных казаков, скрывается с хутора. Петро, Федот Бодовсков и другие организуют военный отряд, но вскоре терпят поражение. Они сдаются, поверив обещаниям красноармейцев оставить их в живых. Кошевой, вернувшийся назад, убивает Петра и Федота, а также расправляется с остальными их сподвижниками.
Григорий, узнав о гибели брата, впадает в бешенство. От его гуманности не остается и следа, с этого момента он решает не брать пленных. Ему дают под командование Вешенский полк. Он неистово борется с красными, ищет утешения в бокале вина, ведет развратную жизнь. Он отвергает заманчивое предложение Медведева о назначении главнокомандующим над всеми силами белых.
В очередном бою Григорий убивает четверых красноармейцев и переживает сильнейший нервный срыв. Дома Григорий ссорится с женой, узнавшей о его многочисленных любовных похождениях.
В это время происходит перерасформирование сил. Сердобский полк, где служат Штокман и Кошевой, переходит на сторону белых. Во время очередной волны недовольства Штокмана убивают. Мишка Кошевой успевает прийти в штаб. Но доверие со стороны белых им завоевать, разумеется, не удается. Все они попадают под арест.
Григорий совершенно случайно встречается с Аксиньей. Неожиданным свидетелем их встречи становится отец Мелехова, Пантелей Прокофьевич. Он невольно задумывается над тем, в кого его сын уродился таким кобелем. А в Аксинье и Григории снова вспыхивает чувство. Их связь возобновляется. Когда Григорий узнает, что Сердобский полк сдался, то понимает, что Кошевому и Ивану Алексеевичу не избежать жестокой расправы от родственников погибших казаков. Он стремится туда, чтобы спасти их, а заодно выяснить, кто убил Петра. Тем временем пленных доставляют в хутор Татарский, где их уже ждут родственники добровольно сдавшихся на смерть казаков. Дарья стреляет в Ивана Алексеевича, думая, что именно он повинен в смерти Петра. Григорий к расправе опоздал. А вот Мишка Кошевой жестоко мстит за смерть своего товарища Ивана Алексеевича. Он поджигает дома зажиточных казаков. Перед тем как разделаться с семьей Коршуновых, он убивает ни в чем не повинного старика Гришаку.
Григория направляют к Дону, в Вешки, где ждет его командования Громковская сотня. Он решает взять с собой Аксинью, а Наталью оставить дома с детьми. Но Григория не могут порадовать военные вести. Люди, составляющие Громковскую сотню, о военном деле не думали совершенно. Занятые исключительно самогоном и женским полом, они допустили переправу через Дон целого красноармейского полка. Это заставляет громковцев отступить к Вешенской. Здесь Григорий собирает конных. Но и тут его ждет разочарование — татарцы бросились бежать, оставив окопы и все военное снаряжение на произвол судьбы.
Григорий изо всех сил старается прекратить отступление и вернуть казаков. Он лупит плетью направо и налево, не замечая ни собственного отца, ни Христоню. Григорию удается остановить хуторян. Соединенные с силами семеновской сотни, они отбивают атаку красноармейцев пулеметными очередями.
Красных выбивают из Вешек, Пантелей Прокофьевич возвращается домой. Григорий неожиданно встречает Степана, когда заходит навестить Аксинью. Не менее удивлен и Прохор, повсюду разыскивающий Григория и увидевший его за одним столом со Степаном. Здесь же и Аксинья.
Сам Григорий, придя домой, чувствует необыкновенный прилив нежности к Наталье.
Но уже на следующий день обостряются его отношения с начальством. Григорий покидает хутор. Его вместе с начальником штаба вызывает к себе генерал Фицхелауров.
Между Григорием и генералом происходит небольшая стычка, в результате которой генерал грозит казаку отстранить его от командования. Григорий решает отстраниться от участия в бою самостоятельно.
На хуторе появляется Митька Коршунов. Он останавливается у Мелеховых. Теперь он служит в карательном отряде, где за малый срок смог значительно подняться по службе. Это исходит из природных качеств, заложенных в Митьке. Еще в детстве за ним замечали жестокость, для детей несвойственную. Эта жестокость смешивается в нем и с мстительностью. Он решает во что бы то ни стало отомстить обидчикам его семьи. Именно поэтому, прознав, что виновник гибели его родных и его родного дома — Кошевой, он идет в дом Кошевого. Здесь он расправляется со всей семьей. Мелеховы узнают об этом, а Пантелей Прокофьевич гонит его со двора.
На фронте в это время оказывается Дарья. Возвращается она оттуда в очень тяжелом состоянии. Она встречается с генералом Сидориным и получает компенсацию в размере пятисот рублей как вдова погибшего Петра. Дарья не дает Пантелею Прокофьевичу ни копейки из этих денег. Это порождает самые разнообразные слухи, вплоть до того, что она решила, снова выйти замуж. Но истинная причина ее подавленности и тяжелого состояния совсем не в этом. Узнать об этом пришлось, как всегда, Наталье. Дело в том, что Дарья заражена сифилисом. А поскольку, как она знает, эта болезнь неизлечимая, то жить дальше — нет никакого смысла. Она хочет покончить жизнь самоубийством, но страшится этого. Именно поэтому она хочет, чтобы Наталья ушла из жизни вместе с ней. Она рассказывает несчастной жене Григория, что он снова сошелся с Аксиньей.
Наталья поражена услышанным. Она погружается в далекое от мира состояние, больше похожее на дремоту. Она пытается хоть что-то узнать об этой связи у жены Прохора, но та молчит, помня наказ мужа. И тогда Наталья решает снова идти к Аксинье. Не выдержав такого напряжения, Наталья рассказывает все свекрови Ильинишне. В сильном порыве горя и отчаяния она молит бога, чтобы тот покарал Григория. Этому сопутствуют и природные явления — страшная гроза. Но как только небо рассеивается, Наталья приходит в себя. Она говорит, что очень любит своего мужа и не держит на него зла. Но детей от него тоже уже иметь не хочет. К этому времени она была уже на третьем месяце беременности. Чтобы избавиться от ребенка, она идет к бабке Капитоновне. Тайно, потихоньку уходит она из дома, а возвращается вечером, истекая кровью. Врач, осмотревший ее, говорит, что у нее изорвана вся матка и что до обеда она не доживет. Больше всего Наталья переживает из-за того, что не увидит больше Григория. Она прощается с детьми и вскоре умирает.
Григория действительно снимают с должности, но не отправляют с фронта совсем. Когда ему приходит трагическая весть о смерти жены, Григорий находится на новом месте назначения. Мелехов совершенно убит известием, а потому срочно едет домой. К похоронам он не успевает, а приезжает только на третий день после них. Он снова чувствует прилив нежности к Наталье, ведь она была по-своему дорога ему. Но только теперь эта нежность смешивается с чувством вины перед ней. Любовь и искренняя привязанность к нему детей рождают ответную привязанность. Чтобы как-то отогнать от себя темные мысли, Григорий снова возвращается на фронт. Но по дороге они с Прохором то и дело встречают дезертировавших казаков, везущих домой награбленное добро. Донская армия по частям проходила перед их глазами.
На хуторе Дарья исполняет задуманное. Она утопилась в Дону. Ильинична ссорится с Аксиньей и даже запрещает Мишатке ходить к Аксинье в гости. Сам Пантелей Прокофьевич через долгие мучения и призывы в действующую армию приобретает наконец справку, свидетельствующую о том, что ему тяжело двигаться.
Но Пантелею Прокофьевичу недолго остается жить. Он заболевает тифом и умирает. Сам Григорий к тому времени уже переболел тифом. В январе он приезжает, узнает о смерти отца и хоронит его. Сам снова заболевает и спасается только благодаря заботам Прохора. Аксинья также больна тифом, и Григорий вынужден был ее оставить.
Аксинья чувствует родство с семьей Мелеховых. Их объединяет боль и переживания за Григория. О нем приходят вести, будто он поступил в конную армию. Мать Мелехова и Аксинья с нетерпением ждут возвращения Григория, но неожиданно в их доме появляется Мишка Кошевой. Ильинишна рьяно пытается выпроводить непрошеного гостя, но Дуняша не дает ей этого сделать. Кошевой беспрепятственно приходит в их дом. Ильинишна скрепя сердце дает согласие на их брак, хотя понимает, что руки Мишки обагрены кровью ее сына Петра. Она умирает вскоре, так и не повидавшись с Григорием.
Кошевой не занимается хозяйством. Он думает о Григории. Мишка понимает, что Григорию нельзя простить его участия в движении повстанцев. Вскоре до хутора доходит известие о скором возвращении Григория домой. И действительно, уставший от войны Мелехов с нетерпением ждет возвращения, чтобы остаться со своими детьми, заняться наконец хозяйством. Дуняша обеспокоена судьбой брата, она старается узнать у Мишки, что будет ее брату за его участие в движении белых. Кошевой задумчиво отвечает, что это может грозить ему и расстрелом.
Григорий заходит в гости к Прохору и узнает обо всем, что происходит на хуторе.
Григорий встречается с Яковом Фоминым, который советует ему на время скрыться с хутора, так как идет волна арестов среди бывших офицеров белого движения. Григорий забирает детей и едет жить к Аксинье. Мелехов узнает, что Листницкий покончил жизнь самоубийством из-за Измены жены.
Григорию, благодаря стараниям сестры, удается избежать ареста и расправы, но он оказывается в банде Фомина. Яков ратует за восстановление казачьей власти, а потому выступает против комиссаров и коммунистов. Григорий решает при первом удобном случае уйти из этой банды. Как и многие казаки, он очень устал от войны. И лучше пусть будет советская власть, чем снова война, кровь и убийства.
Банду разбивают красные войска. В живых остаются только пять человек, среди которых сам Фомин и Григорий. В надежде на спасение они поселяются на островке. Вскоре они переправляются через Дон для того, чтобы воссоединиться с остатками других банд. В общей сложности к Фомину присоединяются человек сорок. Григорий сбегает из банды. Ночью он тайно приходит к Аксинье и предлагает ей на время уехать на Кубань, чтобы переждать смуту. Детей они решают оставить на время Дуняше. По дороге Григорий и Аксинья останавливаются передохнуть. Здесь их встречает засада. Им удается уйти от преследователей, но вслед им один из красноармейцев пускает пулю. По роковому стечению обстоятельств пуля попадает в Аксинью и смертельно ранит ее. Она умирает на руках у Григория. Григорий хоронит Аксинью.
В финале романа Мелехов видит над собой черное небо и черный диск солнца.
Поскитавшись некоторое время вместе с дезертирами, Григорий решает вернуться домой. Сын рассказывает, что Поля, сестра, умерла осенью от ангины. Теперь родной дом и сын — это все, что связывает его с окружающим миром.