Стихотворение-дума «Смерть Ермака» основано на реальных событиях, и краткое содержание ознакомит читателя с историей покорения Сибири. Краткое содержание думы «Смерть Ермака» невозможно без такого же краткого экскурса в историю.
Во второй половине XVI века неспокойно было на земле Сибирской. Хан Кучум бесчинствовал и совершал набеги на честных купцов, хотя, обещал по договору платить дань русскому царю. Своё обещание Кучум не держал, и его грабежи наносили огромный ущерб торговым караванам.
Такое беззаконие длилось до тех пор, пока помещики не объединились, и не наняли вольных казаков, которые промышляли на Волге. Казаки не подчинялись никому и жили разбоем, но пошли навстречу просьбе купцов, и отправились наводить порядок за Уральские горы.
Отважная дружина разбила войско хана Кучума и прогнала его с земли Сибирской. Мстительный хан не мог пережить такого позора и несколько лет, искал способ разбить атамана казаков Ермака Тимофеева. Произведение «Смерть Ермака» наполнено скрытым смыслом и аллегориями, которые невозможно не заметить, даже если читать краткое содержание стихотворения.
Рассказ «Смерть Ермака» начинается с того момента, когда атаман сидел на берегу Иртыша и думал о прошлом, настоящем, и будущем. Вокруг бушует гроза, сверкает молния, ветер ревёт, но Ермак погружён в свои думы.
В молодости Ермак и его воины немало грабили, бесчинствовали, но теперь, когда они так много сил и жизней отдали за Русь, Ермак верил, что искупил свою вину, как и его собратья. Однако, буря, воющая вокруг него и его спящих воинов – это отражение дум Ермака, на душе которого было неспокойно.
Хан Кучум подло напал на спящих воинов, и те погибли, не успев даже достать оружие. Бой, вернее, резня, была очень короткой, и Ермаку осталось лишь покинуть поле боя, чтобы бежать за подмогой. Помочь павшим товарищам он уже никак не мог, и бросился в бушующий Иртыш в надежде доплыть до лодок.
Уже лодки совсем близко, казалось бы, что вот оно спасение и свобода, но тяжёлые доспехи, которыми одарил Ермака царь, тащат его на дно.
Царские дары и милости оказались слишком тяжёлыми для Ермака и погубили его. Волны выбросили на берег лишь бездыханное тело воина, а в свете молний сверкали медные доспехи.
В этом моменте скрыт некий подтекст и отношение самого Рылеева к Ермаку, и самодержавию. Автор восхищается мужеством воинов, в частности, самого Ермака, но осуждает его службу царю. Служение Родине и служба государю – это не одно и то же, и самообман от этого не спасёт.