ПОЕЗДКА НА ЭТЮДЫ
В 1849 году Алексей Саврасов, студент Художественного училища, был отправлен на этюды в Украину, в Крым и на русский Север.
Начало пути — Украина. После Орла следующий пункт — Харьков, а оттуда — в глубь Украины.
В Харькове Алексей поднимался на невысокую гору, где стояли по соседству острог и церковь. Саврасов смотрел на раскинувшийся внизу, утопающий в зелени город. Видна была высокая златоглавая колокольня Успенского собора, сооружавшаяся почти четверть века в память о войне 1812 года. Чуть левее Успенского собора находился Покровский собор, его красивая трехглавая церковь.
Алексей делал зарисовки в альбоме, увлеченный необычной панорамой, думая о композиционном построении картины, которую решил писать под названием «Вид Харькова с Холодной горы».
Вскоре он выехал из города, направляясь в Киев. Вокруг, по обеим сторонам бесконечного шляха, расстилалась неоглядная, воспетая Гоголем украинская степь. Ощущение простора, бескрайности земли, покрытой свежим травяным ковром, не покидало Алексея. На многие-многие версты во все стороны — ни одной живой души, лишь степь да небо. Попадались хутора, хаты, окруженные тополями, старыми ветлами. Белое волшебство цветущих яблонь. Темный блеск грачей. Озеро, поросшее у берегов камышом. Жирная чернота вспаханной земли, черная липкая колея дороги после дождя. Степь покорила Алексея.
Но сумеет ли он передать это степное приволье, эти краски, полутона, оттенки, этот свет?
И еще были степные запахи, запахи степного разнотравья. Пахло горечью полыни, чабрецом. Зацветала фиолетовыми колокольчиками сон-трава, синели, голубели цветы шалфея…
Саврасов не раз вспоминал гоголевские «Вечера на хуторе близ Диканьки». Многое он повидал, узнал во время своей долгой поездки по Украине. Новая, неведомая жизнь открылась перед ним.
В Киеве поразил открывшийся со взгорья простор, он подивился красоте Софийского кафедрального собора. Древний собор с тринадцатью куполами, несмотря на монументальность, выглядел легким, изящным сооружением.
Поклонился А. Саврасов саркофагу Ярослава Мудрого. Душевно будущий художник был переполнен впечатлениями от поездки по Украине.
Саврасов — пейзажист, поездка прибавила к его коллекции еще несколько картин: «Колодец на Гончаровке», «Мельница на Днепре в Кременчуге»… А славу художнику принесла картина «Грачи прилетели», но написана она после этюдов по России.