Среди московских театров особенно популярны Большой театр, МХАТ, Малый, театры оперетты, сатиры, «Современник» и другие.
Театральное искусство в Москве начало развиваться еще в конце XVI века. Первые театральные представления связаны с выступлениями скоморохов, шутов. В 1672 году в Москве возник первый в России придворный театр: в летней резиденции царя Алексея Михайловича начали устраиваться спектакли, преимущественно на библейские сюжеты. При Петре I в Славяно-греколатинской академии существовал школьный театр. Затем в 1757 году при Московском университете был открыт театр, студенческая труппа которого вскоре стала профессиональной и получила название «Российский театр». Здесь начали свою деятельность первые русские актеры: Т. М. Троепольская, И. Ф. Лапин, А. М. Михайлова и др.
Князь П. В. Урусов и антрепренер М. Медокс в 1776 году создали первый в Москве постоянный публичный профессиональный театр, для которого специально построили большое здание на улице Петровке. И здесь впервые в Москве была показана комедия Д. Фонвизина «Недоросль».
Со 2-й половины XVIII века большое распространение получили крепостные театры: подмосковные театры Шереметевых в Кускове и Останкине, Юсуповых в Архангельском. У князя Волконского было несколько театров, в которых играли не только крепостные крестьяне, но и любители из дворян-помещиков. Богатые дворяне заводили у себя домашние театры: артистов обучали дорогие учителя, выписанные из Франции, Италии. На театральные декорации и костюмы тратились большие деньги. Для многих знатных вельмож крепостной театр был свидетельством их богатства. С наступлением зимы, как только устанавливался санный путь, владельцы таких частных театров приезжали из своих усадеб в Москву с актерами и многочисленной прислугой. На сценах давались трагедии, оперы и балеты, которые имели шумный успех.
В Москве важным событием в театральной жизни стало создание Большого театра. Он был организован в 1776 году при императрице Екатерине II. Его первая труппа состояла из 22 человек, в нее вошли актеры-любители, выступавшие на сцене при Московском университете, а также лучшие артисты из крепостных театров Москвы и Подмосковья. За двести лет Большой театр снискал любовь зрителей и заслуженную славу не только в России, но и за рубежом.
Московский Малый театр тоже имеет давние традиции. Его труппа драматических актеров существовала еще в XVIII веке, а официально под своим названием «Малый театр» он был открыт в 1824 году. Он стал работать в новом здании, которое сохранилось до наших дней. Здесь сложилась школа русского реалистического актерского искусства. В Малом театре выступали первые знаменитые русские актеры, которые играли в пьесах
А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского, а также в трагедиях Шекспира, Шиллера и других западноевропейских классиков.
Более поздним по времени создания является Московский Художественный академический театр, или МХАТ, который носит имя Максима Горького. Основанный К. С. Станиславским и В. И. Немировичем-Данченко в 1898 году, этот театр внес огромный вклад в развитие русского и мирового театрального искусства. В основе творческой деятельности театра лежит система Станиславского — его учение о реалистическом искусстве актера, о работе актера над ролью.