ТЭСС ДАРБЕЙФИЛД
Тэсс Дарбейфилд — главная героиня романа, натура чистая, цельная, не способная на сделку с совестью. Тэсс — дочь мелкого фермера Дарбейфилда, обедневшего потомка древнего аристократического рода д’Эбервилей. Имя этой семьи присвоили теперь буржуазные дельцы, которые к роду д’Эбервилей не имеют никакого отношения. К несчастью, Тэсс становится жертвой сластолюбивого Алека д’Эбервиля, после чего на нее обрушиваются сплошные беды и несчастья. У Тэсса рождается незаконнорожденный ребенок, который вскоре умирает. Героиня начинает искать работу вдали от родных мест. Казалось бы, красивая и добрая Тэсс специально создана для счастья. Но ее стремление к счастью всегда наталкивалось на жестокие предрассудки и законы общества. «Две силы участвовали в игре — врожденное стремление к счастью и сила обстоятельств, препятствующая счастью». Любовь Тэсса к Энджелу Клэру, своему молодому хозяину, у которого она устроилась работать, принесла ей новые беды. Энджел любит Тэсс, но, узнав о прошлом любимой женщины, покидает ее и уезжает в Бразилию. Этот либерал, заявлявший о своем равнодушии к существующим социальным порядкам и традициям, оказался на самом деле невольником традиционных условностей и предрассудков. Он увидел в Тэсс обманщицу и падшую женщину. Оставленная Энджелом Тэсс вновь встречается с Алеком, ставшим к этому времени методистским проповедником. Потеряв надежду на встречу с Энджелом, желая избавить от бедственного голодного существования свою семью, Тэсс уступает Алеку. Протест героини против своего унизительного положения проявился бурно, стихийно и слепо. «Однажды жертва — на всю жизнь жертва! Таков закон!» — говорит она. Но Тэсс не мирится с этим законом. Возвращается Энджел, мучимый раскаянием за предательство, которое он совершил по отношению к Тэсс, и она убивает ненавистного Алека, чтобы бежать с Энджелом. Беглецов настигают. «Закон» преследует ее с неумолимостью рока: Тэсс казнят. Однако Гарди показал не вину, а трагедию Тэсс, вызывая сострадание к ней. Подзаголовок романа — «Чистая женщина, правдиво изображенная», — звучал вызовом жестоким законам общества, которое преследовало чистую женщину, довело ее до отчаяния, толкнуло на кровопролитие, а затем приговорило к смерти. Тэсс — жертва фанатичных, жестоких, невежественных ханжей, которые погубили ее, не оценив ни ее душевной щедрости, ни величия духа.