НИОБА
Миф о Ниобе в «Метаморфозах» Овидия относится к рассказам о людях, вступавших в спор с богами (наряду с мифами об Арахне и Марсии). У Ниобы — дочери Тантала, жены фиванского царя Амфиона было семеро сыновей и семь дочерей. (Так пишет Овидий, в других версиях указывается разное количество от 3 до 20). Ниоба гордилась своими детьми, была уверена в своей счастливой судьбе настолько, что не считала нужным благодарить богов за дарованное ими счастье. Однажды вещая Манто, дочь слепого прорицателя Тиресия, стала призывать жителей Фив принести жертвы богине Латоне и ее детям — Артемиде и Аполлону. Фиванки понесли жертвы к алтарям. И только Ниоба не пожелала поклоняться Латоне, считая, что и сама она заслуживает поклонения, так как у богини только двое детей, а у нее, Ниобы, четырнадцать. Она, как богиня красива, происходит из славного рода, у нее есть царская власть.
Латона была оскорблена и пожаловалась Артемиде и Аполлону на то, что Ниоба не чтит ее как богиню, сравнивая своих смертных детей с бессмертными богами.
Разгневанные Аполлон и Артемида помчались в Фивы, где Аполлон убил всех сыновей Ниобы, после чего муж Ниобы — Амфион — покончил с собой. Горе согнуло, но не сломило Ниобу. Дерзко отвечает она Латоне, что все равно у нее, несчастной, осталось больше детей, чем у Латоны счастливой. Однако после этого от рук Артемиды одна за другой гибнут и дочери Ниобы. И только тогда взмолилась Ниоба о пощаде, когда осталась в живых лишь младшая ее дочь. Но не пощадила и ее Латона. Несчастная Ниоба в буквальном смысле окаменела от горя — превратилась в мраморную скалу, и ветер перенес ее, мраморную, на родину — в Лидию. Там скала, льющая слезы, действительно стала античной достопримечательностью. Миф о Ниобе дал пример и наибольшей человеческой дерзости и самого глубокого горя.