НЕРОН
Нерон — сын императрицы Агриппины от первого брака, стал императором после смерти Клавдия в обход закона и в ущерб Британику, сыну Клавдия. В основе трагедии — первое преступление Нерона, убийство сводного брата Британика, который был законным наследником престола и соперником Нерона в любви (Нерон влюблен в невесту Британика Юнию). Разум Нерона не в силах бороться со страстью. Страсть его эгоистична и разрушительна: Нерон быстро переходит от великодушия к жестокости. Любовь не возвышает его душу. Он способен только издеваться над любимым существом. Нерон уговаривает Юнию отказаться от Британика, утверждая, что тогда он не убьет его, и ставит условие, что будет тайно следить за сценой объяснения. Наблюдая за мучениями Британика и Юнии, Нерон и страдает от ревности, и развлекается одновременно. Нерон застает влюбленных, когда Юния объясняет Британику причину своей холодности, видя, что девушка обманула его, он мог убить Британика здесь же, открыто, но он предпочел сделать это вероломно. Объявив о своем желании примириться с Британиком, Нерон приглашает его на пир и подносит чашу с ядом. Не подозревающий, насколько коварен его сводный брат, Британик выпивает чашу за дружбу и умирает.
Расин стремился показать, что сделала Нерона жестоким и развращенным именно неограниченная власть, усугубившая его жестокие природные инстинкты.