ТОМАС
Томас — представитель третьего поколения Будденброков, брат Христиана, Тони и Клары. Он разбирается в живописи и литературе, увлекается Шопенгауэром (философия которого оказала сильное влияние на мироощущение молодого Т. Манна). Томас поддерживает былую славу фамилии и даже преумножает ее, добиваясь высокого звания сенатора в старом городе. Общественная репутация его возрастает. Но у городских обывателей с их «пропыленной житейской мудростью» вызывают подозрение его безупречная элегантность и корректность манер, в особенности же — его союз с Гердой, союз «сомнительный», ибо он основан на духовной общности, что чуждо пониманию окружающих. Всю жизнь Томас стремится слыть «деятельным человеком». Герой все чаще задает себе вопрос: кто он — «человек действия или томимый сомнениями интеллигент», «расслабленный мечтатель»? Благодаря невероятным усилиям, ему удается какое-то время способствовать подъему дел фирмы. Вскоре, однако, дела начинают идти столь унылым темпом, что становятся предметом пересудов в городе. Причина упадка заключается в том, что деятельность, любимая дедом и отцом Томаса, нередко оказывается постылой лямкой, помехой, которая мешает герою отдаться иному увлечению, иной жизни — занятиям философией, размышлению. Зачитываясь Шопенгауэром, Томас нередко забывает о своих обязанностях дельца, коммерсанта. Это лишний раз подтверждает его неуверенность в том, «приспособлен ли он, Томас Будденброк, подобно своему отцу и деду, к этой суровой практической жизни». Но Томас был «слишком умен и честен, чтобы в конце концов не осознавать, что в нем воссоединилось и то, и другое». Тем не менее, ни «грошовые обороты», ни «почти мелочная экономия» не могут исправить положения. Фирма, основанная дедом, оказывается оттесненной на обочину предпринимательства, а после смерти Томаса ликвидируется. Смерть его кажется окружающим достаточно странной: «От зуба… сенатор Будденброк умер от зуба… Но… от этого же не умирают!» Хищники Хагенштремы, спекулянты и подозрительные дельцы, приходят на смену чинным, порядочным Будденброкам.