Бондарев Юрий Васильевич (род. в 1924 г.) после окончания средней школы был призван в армию и направлен в артиллерийское училище, а затем на фронт. Повесть «Батальоны просят огня» появилась в 1957 г. Это «первое собственно бондаревское произведение», «одно из первых истинно новаторских в нашей литературе произведений о Великой Отечественной войне» (Богатко И.). Повесть стала классикой военной прозы в советской литературе. Книга рассказывала о том, как в октябре 1943 г. на Днепре приносили в жертву советских солдат. Первые страницы воскрешают события тех лет: «Все горело, рвалось, трещало… Клочья горячего пепла опадали в нагретом воздухе». Герой повести, капитан артиллерии Борис Ермаков, сбежал из госпиталя, не желая отрываться от своей части. Хотя иногда и он отдал бы все ордена и звания за одну только лекцию по высшей математике. Ермаков убежден, что «человек рождается для любви, а не для ненависти». Война способствовала переоценке ценностей в душе молодого офицера. Ведя бой в тылу противника и понимая, что поддержки не будет и что батальон обречен на гибель, Ермаков с честью выполняет свой воинский долг. Из нескольких сотен человек в живых остается пятеро. Вернувшись после боя, повзрослевший капитан Ермаков бросает в лицо командиру дивизии: «Я не могу считать вас человеком и офицером». Повесть была воспринята официальной критикой весьма неоднозначно. В «Комсомольской правде» утверждалось, что «души советских людей показаны в повести однобоко, духовный мир героев принижен», а война изображена как в кривом зеркале. Позже Бондарев писал: «Окопная правда для меня, в первую очередь, — это очень высокая достоверность».
Тему Великой Отечественной войны писатель продолжил в романе «Горячий снег», опубликованный в журнале «Знамя» в 1969 г. 15 центре сюжета, развернувшегося в течение одних суток, ожесточенное сражение с танковыми дивизиями Манштейна, рвущимися в Сталинград на помощь окруженной двухсоттысячной армии Паулюса.
Произведения Бондарева о войне отличаются атмосферой нравственной взыскательности, которой мерились все взаимоотношения героев.