ЧИЧИКОВ — ДЕЛЕЦ-ПРИОБРЕТАТЕЛЬ
Начиная работу над «Мертвыми душами», Николай Васильевич Гоголь ставил перед собой задачу «…показать хотя бы с одного боку всю Русь», но постепенно замысел писателя перерастает в широкомасштабное предприятие, «где было бы уже не одно то, над чем следует смеяться». Не сразу был определен и жанр нового произведения: «вещь, над которой… тружусь теперь… не похожа ни на повесть, ни на роман…» Следуя за Пушкиным, написавшим роман, но не в прозе, Николай Васильевич создал поэму, но не в стихах.
Главным героем «Мертвых душ» является Павел Иванович Чичиков. «Не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтоб слишком молод» — описывает внешность своего персонажа Гоголь. Но в этой характеристике отсутствуют индивидуальные детали, позволяющие отличить Чичикова от других людей средних лет, средней комплекции и средней наружности.
Стремление говорить о себе поменьше и сплошь общими фразами, либо книжными оборотами («незначащий червь мира сего», «много испытал на веку своем», «претерпел на службе за правду») не добавляют ясности. Так, вплоть до последней главы поэмы в образе главного героя присутствуют некая загадочность и неуловимость.
Разговаривая с Маниловым, Чичиков подстраивается под его приторный тон, без конца произносит излюбленные тем слова «приятный, приятнейший» и ласково улыбается. Споря с Собакевичем о цене на мертвые души, Чичиков уподобляется помещику умением бойко и дельно торговаться, а во время визита к Плюшкину стремится потакать его жадности.
Но у читателя не возникает ощущения, что Чичиков подражает чертам характера других в силу собственной безликости, слабости и никчемности. Наоборот, он производит впечатление человека сильного и умного, решившего с наименьшими затратами добиться поставленной перед собой цели. Во всех его фразах и жестах виден расчетливый делец и великолепный психолог. Недаром Чичиков с первых же минут разговора с Коробочкой усваивает в отношении помещицы снисходительный и несколько бесцеремонный тон, а находясь у Ноздрева, старается поменьше пить и наотрез отказывается играть с ним в карты, угадывая в Ноздреве карточного шулера и скандалиста.
Обращаясь к детским и юношеским годам Чичикова, Гоголь подробно описывает среду и воспитание, повлиявшие на формирование его характера. Унылый дом, отсутствие родительской любви, отсутствие друзей, нудные нравоучения учителей, наставления отца («приятель тебя надует и в беде первый тебя выдаст», «все сделаешь и все прошибешь на свете копейкой»), служба и пример других чиновников — взяточников и казнокрадов.
Поэма «Мертвые души» не просто талантливое, меткое описание чиновничьей и помещичьей России первой половины XIX века. Поэма сравнивает, более того — сталкивает старую Россию с приходящей ей на смену Россией чичиковых.
Гоголь показывает появление человека нового типа, который не может похвастаться ни знатностью рода, ни титулом, ни поместьем, но ценой собственных усилий, благодаря уму и изворотливости, пытается сколотить себе состояние.
Люди, подобные Чичикову, но предаются пустым мечтам, как это делает Манилов. Они всегда ставят перед собой конкретные цели, достижение которых сулит им материальные выгоды. Они не копят потихоньку деньги, как Коробочка, а стремятся сразу же отхватить солидный куш. Интересы чичиковых простираются дальше хозяйственных забот и чревоугодия «кулака» Собакевича, и ничто не заставит их доверить свои деньги переменчивому божеству азартных игр, как это делает Ноздрев.
Чичиков — личность незаурядная, обладающая несомненной силой воли и ярко выраженными деловыми качествами. Но можем ли мы сказать, что главный герой поэмы наделен «живой душой»? На первый взгляд — определенно да. Живость натуры Чичикова бросается в глаза, особенно на фоне других персонажей поэмы. Но не сводится ли вся живость этого расчетливого авантюриста и умного подлеца к одному лишь накопительству?! И осуществив свои замыслы, разве стал бы Чичиков заниматься, скажем, благотворительностью или способствовать своим капиталом дальнейшему развитию России? Ответ очевиден.
Предмет, хорошо характеризующий Чичикова, это его шкатулка, в центре которой мыльница, по бокам — визитные карточки, а в потайном ящике — деньги.