Жанровые особенности. Проблема жанра пьесы М. Горького «На дне» мало исследована. Критики начала XX века связывали пьесу Горького с жанровой разновидностью философской драмы. «У Горького нет ни одного героя, который бы ни философствовал, — писал К. Чуковский. — Каждый чуть появится на его страницах, так и начинает высказывать свою философию. Каждый говорит афоризмами; никто не живет самостоятельно, а только для афоризмов. Живут и движутся не для движения, не для жизни, а чтобы философствовать».
В одной из первых книг о пьесе Горького «На дне» (А.А. Смирнов-Треплев, 1904 г.) уже дается определение жанра пьесы как «философской драмы» «с ее глубоким символическим содержанием», способным «заслонить сторону бытовую: так густо пьеса насыщена идеями, представленными в живых образах».
И. Анненский считал, что «На дне» — настоящая драма, только не совсем обычная, близкая по жанру к трагедии.
Позже горьковское произведение называлось «новой драмой». В литературоведении последних лет жанр пьесы «На дне» определяется как новый тип социально-философской драмы, в которой, основная нагрузка ложится на монологи и диалоги персонажей и на драматический конфликт.